Существует много планет, которые в два раза больше диаметра Земли, также очень много тех, которые меньше, чем в полтора диаметра Земли, но есть промежуточные планеты, которые встречаются очень редко.

Американские астрономы обнаружили, что в более молодых и старых планетных системах зазор в диаметрах имеет тенденцию быть в несколько ином диапазоне: несколько меньшие диаметры у более молодых планет, большие у более старых.

В более молодых системах наименьшее количество планет с радиусом около 1,6, в то время как в более старых системах наименьшее количество планет с радиусом около 1,8.

Тревор Дэвид из Института Флэтайрон в Нью-Йорке и его коллеги проанализировали данные, собранные космическим телескопом Кеплера о планетных системах.

Они отметили, что если поделить системы, образовавшиеся за последние два миллиарда лет, на старшие и младшие, пропасть, описанная выше, стала бы очевидной. Примечательно, что Солнечная система в возрасте четырех с половиной миллиардов лет является одной из самых старых систем.

Дэвид и его коллеги также дают объяснение в The Astronomical Journal: планеты со временем меняются.

Сам разрыв в диаметре связан с тем, что есть два типа планет: меньшие, скалистые и большие, газовые гиганты.

Но со временем на некоторых меньших газовых планетах, так называемых мини-Нептунах, около верхнего края пропасти почти вся атмосфера просачивается в космос, оставляя только твердое ядро ​​планеты. По сути, мини-Нептун становится супер-шаром.

Без плотной атмосферы планета, конечно, намного меньше, чем раньше, но больше, чем исходные суперземли.

Формируется картина, при которой более молодым системам не хватает, так сказать, немного меньших планет, более старым - чуть больших.

Атмосфера исчезает из-за высоких температур, которые могут относиться к первоначальной планетной эпохе или быть сформированы звездным излучением.