Согласно заявлению NASA, переднее левое колесо Perseverance случайно наткнулось на камень 4 февраля, или на 341-й сол, то есть день марсианского года. С тех пор камень периодически становится героем снимков, сделанных расположенной на марсоходе камерой для предотвращения опасностей (Hazcam).

Недавние изображения показывают, что камень все еще катается вместе с Perseverance спустя 126 дней (123 сола) после того, как он впервые нашел попутчика.

Когда камень впервые оказался в колесе Perseverance, марсоход исследовал формацию Мааз — часть кратера Езеро, которая, как подозревают исследователи, сформировалась из древних потоков лавы.

С тех пор марсоход проехал 8,5 км через место посадки имени Октавии Батлер (где Perseverance впервые приземлился на Марсе в феврале 2021 года), и мимо остатков дельты Кадьяк, которая когда-то соединяла древнюю реку и озеро.

В ближайшее время марсоход будет готовиться к восхождению на один из крутых склонов кратера Езеро, во время которого минеральный безбилетник может выпасть.

Когда путешествующий с Perseverance камень в конце концов покинет колесо марсохода, он, скорее всего, будет окружен камнями, которые сильно отличаются от него самого, ведь нынешний попутчик, вероятно, имеет вулканическое происхождение.

"Мы можем сбить с толку будущего марсианского геолога, который посчитает, что ему тут не место", — пошутил один из ученых миссии на недавней встрече, сообщает агентство.

Perseverance или, как его еще называют, Перси, во время своей миссии подобрал несколько других мелких камней в правое переднее колесо, но все они выпадали за считанные дни или недели. Таким образом нынешний пассажир — марсианский рекордсмен по автостопу.