Дети учатся самостоятельно, наблюдая и экспериментируя. Они также учатся через опыт других, слушая, что им говорят взрослые и авторитетные личности, такие как их родители и учителя. Когда дети узнают что-то неожиданное, они ищут дополнительную информацию, задавая вопросы или проверяя утверждения. Согласно предыдущим исследованиям, изучение детьми неожиданных утверждений взрослых зависит от возраста, причем дети старше шести лет чаще ищут дополнительную информацию, чем дети четырех- и пятилетнего возраста. Однако исследований о том, почему дети проверяют информацию взрослых, очень мало. Новая работа, проведенная учеными из Университета Торонто и Гарвардского университета и опубликованная в журнале Child Development, призвана ответить на этот вопрос.

В ходе двух экспериментов ученые решили выяснить, проверяют ли дети сомнительные утверждения и почему они это делают. В первом исследовании, которое проводилось очно в период с сентября 2019 года по март 2020 года, приняли участие 109 детей в возрасте от четырех до шести лет из района Большого Торонто, Канада.

Детям были представлены три знакомых предмета: камень, кусок материала, похожего на губку, и мешочек для игры. В начале экспериментатор спросил детей: "Как вы думаете, этот камень твердый или мягкий?" Все дети ответили, что камень твердый. Затем детям в случайном порядке говорили то, что противоречило их представлениям о мире ("На самом деле этот камень мягкий, а не твердый"), или то, что подтверждало их интуицию ("Все верно, этот камень твердый"). После этих утверждений всех детей снова спрашивали: "Итак, как ты думаешь, этот камень твердый или мягкий?". Почти все дети, услышавшие утверждения, которые соответствовали их убеждениям, продолжали высказывать то же суждение, что и раньше: камень твердый. Однако лишь немногие из детей, которым сказали, что камень мягкий, продолжали высказывать прежние суждения. Затем экспериментатор сказал, что ему нужно выйти из комнаты для телефонного звонка, и оставил детей исследовать объект самостоятельно. Их поведение записывалось на видео. Исследование показало, что большинство детей, независимо от возраста, проверяли вызывающие сомнения утверждения. 

Авторы предположили, что ранее сообщавшиеся возрастные различия в проверке детьми неожиданных утверждений могут отражать развитие способности к самостоятельному исследованию объекта. Возможно также, что с увеличением возраста меняется мотивация к исследованию: младшие дети изучают объект, потому что верят в то, что им сказали, и хотят увидеть удивительное явление, а старшие – потому что скептически относятся к тому, что услышали.Во втором эксперименте, который проводился с сентября по декабрь 2020 года, 154 ребенка в возрасте от 4 до 7 лет были набраны из того же района, что и в первом исследовании.

Через Zoom (из-за ограничений Covid-19) экспериментатор делился своим экраном и представлял каждому участвующему ребенку восемь сценок. В каждой из них детям говорили, что взрослый сделал неожиданное утверждение (например, "Камень мягкий" или "Губка тверже камня"), и спрашивали, что должен сделать другой ребенок в ответ на это утверждение и почему он должен это сделать. 

Результаты показывают, что старшие дети (шести- и семилетние) чаще, чем младшие, предлагали стратегию исследования в соответствии с услышанным утверждением (то есть, в первом примере – потрогать камень, а во втором – потрогать камень и губку). По словам исследователей, эти результаты говорят о том, что с возрастом дети все больше осознают свои сомнения в том, что им говорят взрослые, и в результате их исследование становится более преднамеренным, целенаправленным и эффективным. 

"Мы еще многого не знаем, – говорит Сэмюэль Ронфард, доцент Университета Торонто и директор лаборатории обучения и развития детей. – Но ясно, что дети не верят всему, что им говорят. Они думают о том, что им сказали, и если что-то заставляет их сомневаться, то ищут дополнительную информацию, которая может подтвердить или опровергнуть это".