Ученые обнаружили, что паразиты, связанные с проказой (Mycobacterium leprae — микробактерии, облигатные внутриклеточные паразиты — прим. ред), могут перепрограммировать клетки так, что печень взрослых животных начинает увеличиваться в размерах без повреждений, рубцов или опухолей.

Полученные данные свидетельствуют о возможности адаптации этого естественного процесса для обновления стареющей печени и увеличения продолжительности жизни людей. Эксперты говорят, что открытие также может помочь восстановить поврежденную печень, тем самым снизив потребность в трансплантации, которая в настоящее время является единственным вариантом лечения для людей с терминальной стадией рубцовой печени.

Ученые из Эдинбургского университета при поддержке Министерства здравоохранения и социальных служб США провели исследование с участием 57 броненосцев — естественных носителей бактерий проказы. Печень инфицированных животных сравнили с органами незараженных и устойчивых к болезни броненосцев.

Было обнаружено, что у инфицированных животных развилась увеличенная, но здоровая и неповрежденная печень с такими же жизненно важными компонентами — кровеносными сосудами, желчными протоками и функциональными единицами, известными как дольки — что и у неинфицированных и устойчивых броненосцев.

Они также обнаружили несколько индикаторов того, что основные типы клеток печени, известные как гепатоциты, достигли "омоложенного" состояния у инфицированных броненосцев. Печень инфицированных броненосцев также содержала паттерны экспрессии генов — схему построения клетки — аналогичная есть у молодых животных и у плода человека.

Гены, связанные с метаболизмом, ростом и пролиферацией клеток, были активированы, а гены, связанные со старением, были подавлены. Ученые считают, что это связано с тем, что бактерии перепрограммировали клетки печени, вернув их на более раннюю стадию клеток-предшественников, которые, в свою очередь, стали новыми гепатоцитами и вырастили новые ткани печени.

Команда надеется, что это открытие может помочь в разработке методов лечения старения и повреждения печени у людей. Болезни печени в настоящее время приводят к двум миллионам смертей в год во всем мире.

Результаты были опубликованы в журнале Cell Reports Medicine.