Гравитационное линзирование возникает, когда массивное небесное тело вызывает искривление пространства-времени достаточное, чтобы изменить путь света, проходящего мимо или через него. Почти как огромная линза. В данном случае в роли такой линзы выступает скопление галактик RX J2129, расположенное примерно в 3,2 миллиардах световых лет от Земли в созвездии Водолея. Гравитационное линзирование может привести к тому, что фоновые объекты будут выглядеть странно искаженными, что видно по концентрическим дугам света в правом верхнем углу этого изображения.

Астрономы обнаружили сверхновую в фоновой галактике с тремя линзами, используя наблюдения космического телескопа Хаббл. Тогда они подозревали, что нашли очень далекую сверхновую типа Ia. Сверхновые всегда демонстрируют довольно постоянную яркость (на одном и том же расстоянии одна выглядит такой же яркой, как и любая другая). Это делает их особенно полезными для астрономов. Поскольку расстояние от Земли пропорционально тому, насколько тусклыми подобные объекты с известной яркостью выглядят на ночном небе, их можно использовать в качестве "стандартных свечей" для измерения астрономических расстояний.

Почти однородная светимость сверхновой типа Ia также может позволить астрономам понять, насколько сильно скопление галактик RX J2129 увеличивает фоновые объекты и, следовательно, насколько массивно это скопление галактик. Гравитационные линзы не только искажают изображения фоновых объектов, но и могут сделать удаленные объекты намного ярче, чем они были бы в противном случае. Если гравитационная линза увеличивает что-то с известной яркостью, например сверхновую типа Ia, то астрономы могут использовать это для измерения "диоптрий" гравитационной линзы.