Мерили Метсвахи, доцент кафедры эстонского и сравнительного фольклора Тартуского университета, рассказала в программе "Пульс" на Радио 2 о том, что эстонские женщины на протяжении всей истории не были так угнетены, как это часто считается. Патриархат в Эстонии набрал силу только во второй половине XIX века. Старший сын, который также наследовал хозяйство, стал самым важным членом семьи. Это описывается, например, в книге Таммсааре "Правда и справедливость".

По словам Метсвахи, долгое время считалось, что эстонское общество с самого начала было патриархальным, или ориентированным на мужчин. "В последнее время исследователи начали изучать более давнее прошлое, и выяснилось, что до появления христианства женщины в Эстонии занимали сильную позицию и имели высокий статус. Особенно если сравнивать с остальным миром", – рассказала доцент.

Например, в XIII веке эстонские женщины имели значительные права: женщина могла наследовать землю, что в то время было большой редкостью. В прибрежных районах и на островах мужчины были моряками и викингами, а женщины ухаживали за землей и несли за нее ответственность. По словам Метсвахи, с приходом в Эстонию христианской культуры роль женщин изменилась, поскольку христианство более патриархально.

В XVIII веке положение женщин еще не было таким тяжелым, как в XIX веке, эстонский народ не принимал многие из новых обычаев. По словам доцента, в конце XVIII века власть казалась людям высокой и далекой. Когда сверху навязывались правила, они часто были далеки от образа мышления простых людей и не принимались.

В качестве примера Метсвахи рассказала о пасторе из Тормаского прихода, который в своих мемуарах в 18 веке вспоминал, как он зачитывал с кафедры постановление о проведении свадеб. В то время церковная кафедра была основным способом общения с народом. Согласно новым правилам, свадьбы могли длиться не более двух дней, оговаривалось количество гостей и количество пива и водки, которые можно было подавать на празднике.

Однако в то время свадьбы были очень важны, и их обязательно проводили более двух дней. Пива на них тоже употребляли больше предписанного количества. "Когда пастор зачитал регламент, люди в церкви начали смеяться. Постановления были далеки от народа и часто не принимали его во внимание. Поэтому иногда пастор сам корректировал закон в соответствии с обстоятельствами, которые он видел", – рассказала доцент.

В Швеции конца XVIII века очень плохо относились к женщинам, родившим вне брака. В Эстонии была попытка ввести постановление, запрещающее им надевать чепец, который в то время носили все женщины. "Ты становишься женщиной, когда становишься матерью, а не когда выходишь замуж", – объяснила образ мышления того времени Метсвахи. Поскольку люди сильно протестовали против этого нововведения, постановление не было принято.

Женщины также имели большую свободу в отношении своего имущества. Например, если в качестве приданого давали корову, женщина могла сама решать, что с ней делать. Точно так же эстонские девушки, как правило, сами решали, за кого выходить замуж. Во многих других странах исторически сложилось так, что последнее слово в этом вопросе оставалось за родителями. "По сравнению с остальным миром, в Эстонии было очень мало случаев, когда девушек заставляли выходить замуж за того, за кого они не хотели", – заметила Метсвахи.

По словам доцента, для людей того времени было важно жить в гармонии со своей семьей, животными и природой.  "В сегодняшнем обществе, где приняты порой слишком индивидуалистические ценности, люди могли бы многому научиться у старых традиций", – сказала доцент.