В 1802 году Людвиг ван Бетховен написал завещание, в котором просил своих братьев проследить за тем, чтобы после его смерти лечащий врач описал миру тяжелую болезнь композитора — прогрессирующую потерю слуха, "чтобы общество, хотя бы в той мере, в какой это возможно, примирилось со мною после моей смерти".

Теперь, более двух столетий спустя, группа исследователей из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии частично выполнила его желание, проанализировав ДНК, которую они взяли из волос композитора. В исследовании принимал участие и ученый из Эстонии, генетик из Тартуского университета Тоомас Кивисильд.

"Наша основная цель состояла в том, чтобы пролить свет на проблемы со здоровьем Бетховена, которые, как известно, включали прогрессирующую потерю слуха, начавшуюся ближе к 30 годам и в конечном итоге приведшую к функциональной глухоте к 1818 году", — говорит один из авторов исследования Йоханнес Краузе.

"Нам не удалось найти точную причину глухоты Бетховена или проблем с желудочно-кишечным трактом, — говорит Краузе. — Однако мы обнаружили ряд существенных генетических факторов риска заболевания печени, а также признаки заражения вирусом гепатита В примерно за несколько месяцев до последней болезни композитора. Вероятно, это способствовало его смерти".

Помимо этого исследователи обнаружили еще один сюрприз: Y-хромосома Бетховена не совпадает с хромосомой ни одного из пяти его современных родственников, носящих ту же фамилию и имеющих, на основании генеалогических записей, общего с ним предка по отцовской линии. Это говорит о том, что в каком-то из поколений был внебрачный ребенок.

Впереди новые открытия

Идея исследовать геном великого композитора родилась у авторов работы Тристана Бегга и Уильяма Мередита почти десять лет назад. Команда, в которую также входил Тоомас

Кивисильд, была мотивирована просьбой Бетховена о посмертных исследованиях, чтобы описать его болезнь и сделать ее достоянием общественности.

Новое исследование удалось провести, благодаря тому, что технологии анализа древней ДНК недавно сделали значительный шаг вперед. Улучшения позволили провести секвенирование всего генома из небольшого количества волос.

Для начала ученые проанализировали взятые из разных независимых источников пряди волос, приписываемые Бетховену, и подтвердили, что только пять из них принадлежали одному и тому же европейскому мужчине. Экземпляры были получены из Центра изучения Бетховена в Сан-Хосе, Калифорния, Дома Бетховена в Бонне и от Кевина Брауна из Американского общества Бетховена. Прядь волос, которая сейчас находится в коллекции Брауна, была подарена Бетховеном пианисту Антону Хальму в апреле 1826 года со словами "Das sind meine Haare!" ("Это мои волосы!").

Медицинские биографы ранее предполагали, что у Бетховена было много наследственных заболеваний. Но исследователи, не смогли найти в его геноме объяснение нарушениям слуха или желудочно-кишечным проблемам. Однако они обнаружили, что композитор был генетически предрасположен к заболеванию печени.

Дальнейшее изучение показало, что у композитора также была инфекция гепатита В, по крайней мере, в течение нескольких месяцев, предшествовавших смерти. "Вместе с генетической предрасположенностью и употреблением алкоголя это дает правдоподобное объяснение тяжелой болезни печени Бетховена, кульминацией которой стала его смерть", — пишут ученые.

Исследователи отмечают, что предыдущие анализы, предполагающие, что у Бетховена было отравление свинцом, оказались основанными на образце, который принадлежал не композитору, а вовсе женщине.

По словам Бегга, ДНК, извлеченная из волос Бетховена, генетически больше всего похожа на ДНК людей, живущих в современной земле Северный Рейн-Вестфалия, что согласуется с известным немецким происхождением Бетховена. Будущие исследования образцов могут помочь выяснить, когда он заразился гепатитом В.

Исследование было опубликовано в журнале Current Biology.