Ящерицы маленькие и их слуховой аппарат проще, чем у людей, но слух у них, как правило, хороший. Большинство из них могут слышать частоты от 100 до 5000 Гц (хотя они наиболее чувствительны в диапазоне от 400 до 1500 Гц), в то время как люди воспринимают от 20 до 20 000 Гц. Так как же ящерицы реагируют на шумовое загрязнение?

Ученые изучили влияние шума низколетящих военных самолетов на поведение и самочувствие редкой ящерицы aspidoscelis neotesselatus. Это было сделано на военной базе США Форт-Карсон недалеко от Колорадо-Спрингс, где над местом обитания маленьких рептилий регулярно пролетают вертолеты Apache, Chinook и Blackhawk, а иногда проносятся транспортные самолеты и истребители F-16.

"Мы показали, что шумовое беспокойство оказывает измеримое физиологическое воздействие на a. neotesselatus. Мы также продемонстрировали, что они в некоторой степени устойчивы и могут компенсировать это, изменяя свое поведение при кормлении и движении", — говорит первый автор исследования Меген Кепас, докторант Университета штата Юта.

Только женщины

Армия США считает a. neotesselatus "видом, находящимся под угрозой", а местные власти "видом, вызывающим особую озабоченность". Эти рептилии обитают в кустарниках и смешанных пастбищах вдоль высохших русел ручьев на юго-востоке Колорадо, а их популяция состоит исключительно из триплоидных самок, которые размножаются бесполым путем. 

Несколько групп a. neotesselatus обитают на небольшом участке земли, принадлежащем Форт-Карсону, в том числе в "учебной зоне 55" (TA55), на территории которой и проводилось исследование. В этом месте самолеты регулярно пролетают над землей на высоте менее шести километров.

Ученые провели экспериментальное исследование в 2021 году. Они согласовали с пилотами армии США пролет над TA55 в заранее выбранное время дня в период с 23 по 25 июня 2021 года, но воздерживались от полетов над этой территорией ранее в течение той же недели. В дни пролета показатели шума на уровне земли колебались от 33,9 до 112,2 дБ, то есть до уровня звука оркестра или бензопилы. В нелетные дни шум оставался на уровне от 30,1 до 55,8 дБ, иными словами, был сравним со звуком работающего холодильника.

Каждое утро и после полудня исследователи отлавливали как можно больше особей, наблюдая за их поведением в течение трех минут. Каждая самка была поймана только один раз. Исследователи взвешивали и измеряли ящериц, брали кровь для определения уровня гормонов и делали УЗИ с помощью портативного устройства, чтобы определить, какие самки беременны и каково количество и размер развивающихся яиц. 

В лаборатории, исследователи оценивали в образцах крови содержание гормона стресса кортизола, который обычно выделяется надпочечниками под контролем гипофиза в течение трех-десяти минут после начала беспокойства. Кроме того, они измерили концентрацию глюкозы, кетонов и активных метаболитов кислорода (ROM), которые высвобождаются митохондриями при кислородном стрессе.

Как и ожидалось, концентрация кортизола в крови резко возрастала сразу после пролетов. Однако шум не повлиял на концентрацию глюкозы, ROM и кетонов.

Ящерицы заедают стресс

Результаты показывают, что a. neotesselatus реагировали на шум авиации повышением уровня кортизола и кетонов в крови, что свидетельствует о реакции на стресс, которая быстро мобилизует больше энергетических ресурсов. Самки с более развитыми яйцами, как правило, имеют повышенный  уровень кортизола, что указывает на то, что репродуктивные самки могут быть более восприимчивы к шумовым помехам.

Наиболее явным влиянием на поведение ящериц стало то, что когда они подвергались воздействию шума от авиации, они проводили меньше времени в движении, но больше ели.

"У людей компенсаторное питание позволяет поддерживать уровень энергии во время стрессового события. Это важно, потому что обмен веществ, физическая активность, инвестиции в репродуктивную функцию и гормональные реакции требуют энергии", — говорит студент магистратуры в Университете штата Юта и соавтор исследования Лейн Сермершайм.

Результаты исследования опубликованы в Frontiers in Amhibian and Reptile Science.