Снимок Хаббла недвусмысленно показывает, что это действительно настоящая пара сверхмассивных черных дыр, а не два изображения одного и того же квазара, созданные гравитационной линзой на переднем плане. На изображении также видны приливные силы от слияния двух галактик, чью форму искажает гравитация, образуя два хвоста звезд.

Однако одного только высокого разрешения снимков Хаббла недостаточно, чтобы обнаружить такие двойные световые маяки. Исследователи заручились поддержкой Gaia, запущенной в 2013 году, для выявления потенциальных кандидатов в двойные квазары. Обычно космическая обсерватория очень точно измеряет положение, расстояние и движение ближайших небесных объектов. Но новая техника сбора данных дает возможность использовать ее и для исследования далекой вселенной. 

В "глазах" Gaia квазары выглядят как единый объект, потому что они расположены очень близко друг к другу. Однако космическая обсерватория может уловить тонкое неожиданное "колебание", которое имитирует видимое изменение положения некоторых наблюдаемых ею квазаров. На самом деле квазары не движутся в пространстве каким-либо измеримым образом. Вместо этого их покачивание может свидетельствовать о случайных колебаниях света, поскольку каждый из них меняет свою яркость в масштабе от дней до месяцев, в зависимости от графика питания их черной дыры. Эта меняющаяся яркость между парой квазаров похожа на сигнал железнодорожного переезда на расстоянии. Поскольку огни по обе стороны от стационарного сигнала попеременно мигают, знак создает иллюзию "покачивания".

Поскольку Хаббл заглядывает в далекое прошлое, этого двойного квазара больше не существует. За прошедшие 10 миллиардов лет галактики-хозяева, вероятно, превратились в гигантскую эллиптическую галактику, подобную той, которую мы видим сегодня в локальной вселенной. Сами же квазары слились, превратившись в гигантскую сверхмассивную черную дыру в ее центре. 

Открытие потребовало совместной работы космического телескопа Хаббл и Обсерватории Кека на Гавайях. Также вклад внесли многоволновые наблюдения обсерватории Джемини, VLA и рентгеновской обсерватории Чандра. Космическая обсерватория Европейского космического агентства Gaia первой помогла идентифицировать этот двойной квазар.

Результаты наблюдений представлены в статье, опубликованной в журнале Nature.