Антропологи считают сплетни, то есть обмен репутационной информацией о сородичах, характерной чертой почти каждого человеческого общества. Однако до сих пор не до конца понятно, какую функцию они выполняют. Некоторые утверждают, что разговоры о других людях помогают обеспечить соблюдение социальных норм или служат связующим звеном между сплетниками. Новое исследование, проведенное антропологами из Университета штата Вашингтон (WSU), подтверждает еще одну теорию: сплетни используются в конкурентной борьбе, поскольку существует прямая связь между такими разговорами и вероятностью получения дополнительных ресурсов.

Антропологи WSU Николь Хесс и Эд Хаген провели серию экспериментов и выяснили, что положительные и отрицательные сплетни влияли на готовность участников предоставить человеку ресурс, например, повышение, особенно когда разговоры касались конкретных обстоятельств. В частности, положительные сплетни о том, что человек хорошо работал в условиях стресса, повышали готовность участников исследования предоставить ему какие-то связанные с работой выгоды. Сплетни о семейных отношениях при этом на готовность дать карьерные преимущества не влияли.

В исследовании приняли участие 120 человек из США и Индии, а после внесения некоторых культурных корректировок привлекли также 160 представителей народности нгандо, которые зарабатывают на жизнь садоводством в Центральноафриканской республике. Во всех трех группах ученые обнаружили схожие результаты.

Во время экспериментов участникам предлагались сценарии, связанные с работой или семьей. Для сотрудников офисов в промышленно развитых странах описывались ситуации, когда они могли повысить зарплату одному из своих коллег или отдать полученную по наследству картину члену семьи. Затем им давали смесь слухов о том, как теоретический коллега или родственник вел себя на работе или общался с другими членами семьи. Например, оставался ли сотрудник на работе допоздна, чтобы закончить проект или хорошо ли родственник ладит со своими братьями и сестрами.

Для фермеров Нганду сценарий был скорректирован так, чтобы они могли решить, поделиться ли с вымышленным наемным работником рубашками, которые дал покупатель продукции. Во втором сценарии нужно было оценить, стоит ли подарить родственнику полученную по наследству красивую одежду.

Оба опроса показали схожую картину: участники охотнее предоставляли ресурс, когда слышали позитивные, зависящие от контекста сплетни. Когда человека описывали в негативном ключе, желание помочь ему не появлялось.

"Культурные контексты разные, но у них одинаковые модели ответов, — говорит Хесс. — Похоже, и в индустриальных странах, и в небольших сообществах есть некая универсальная психология того, как люди при распределении ценных ресурсов оценивают репутацию".

Исследование было опубликовано в журнале Evolution and Human Behavior.