Сама галактика находится на расстоянии почти 600 миллионов световых лет в созвездии Секстанта. Это изображение было получено космическим телескопом Хаббл и является третьим из серии снимков недели, на которых запечатлены галактики-медузы. Эта серия изображений стала возможной благодаря наблюдениям, в ходе которых астрономы изучали шесть таких удивительных галактик, включая JO204. Главная цель подобных наблюдений — достижение лучшего понимания звездообразования в экстремальных условиях.

Учитывая сказочный вид этого изображения, невольно задаешься вопросом, почему галактики-медузы стали горнилом для звездообразования. Ответ заключается в том, что, как это часто бывает в астрономии, первое впечатление может быть обманчивым. Хотя тонкие ленты газа под JO204 могут выглядеть как плавающие щупальца медузы, на самом деле они являются результатом интенсивного астрономического процесса, вызванного лобовым давлением.

Лобовое давление — это особый тип давления, оказываемого на тело, когда оно движется относительно жидкости. Интуитивным примером может служить ощущение, которое вы испытываете, когда стоите под сильным порывом ветра. Воздух — это движущаяся жидкость, и ваше тело чувствует давление от него. Если расширять эту аналогию, то можно представить, что ваше тело останется на месте, но более слабо закрепленные объекты, такие как волосы и одежда, будут развеваться на ветру. То же верно и для галактик-медуз. Они испытывают давление из-за своего движения против межгалактической среды, которая заполняет пространство между галактиками в скоплении. В результате этого воздействия их более слабо связанный газ удаляется. Как правило это более холодный и плотный газ в галактике, который при перемешивании и сжатии под воздействием лобового давления коллапсирует и образует новые звезды в красивых щупальцах медузы.