Ученые провели небольшой эксперимент с участием четырех жирафов — двух самок и двух самцов — в зоопарке Барселоны. Перед животными ставили два прозрачных пластиковых контейнера, в которых лежали кусочки любимой ими моркови и нелюбимых кабачков в разных пропорциях. Например, в одном варианте первый контейнер содержал 20 кусочков моркови и 100 ломтиков кабачка, второй наоборот 100 кусочков моркови и 20 ломтиков кабачка. В других вариантах ученые меняли пропорции, чтобы убедится в том, что жирафы могут оценивать относительную частоту появления овощей, а не только абсолютное количество каждого из них. Также авторы постарались исключить использование какой-либо дополнительной информации: обоняния вместо зрения или подсказок экспериментаторов.

В первой части исследования экспериментатор тайком доставал по одному кусочку еды из каждого контейнера, а жираф должен был определить, что зажато в кулаке, основываясь на том, как много кабачков или моркови лежит в емкости, из которой их достали. Во второй части ученые использовали физические барьеры, чтобы жирафы могли делать выводы только по видимой части.

Результаты показали, что, по крайней мере, в 17 из 20 случаев животные смогли выбрать контейнер, в котором действительно было больше любимой ими моркови.

Способность предполагать

Рассуждения о вероятностях — это сложная ситуация неопределенности, в которой доступна не вся информация, и вывод нужно сделать на основе статистического предположения. Раньше считалось, что эта способность доступна только взрослым людям, но в последнее десятилетие экспериментальные данные показали, что статистические выводы могут делать даже маленькие дети. Двенадцатимесячные младенцы, например, могут предсказывать исход события выборки и принимать решения на основе сравнения относительных величин.

Способность делать статистические выводы может быть важна для видов, отличных от людей, для принятия решений в условиях неопределенности. Однако на сегодняшний день доказательств сложных статистических навыков у нечеловеческих животных (далее животных) крайне мало. Одна из причин этого заключается в том, что статистические рассуждения могут быть надежно продемонстрированы только после исключения альтернативных объяснений, основанных на более простых количественных эвристиках (например, "выберите контейнер с большим количеством любимой еды" или "избегайте контейнера с большим количеством менее предпочтительной еды").

Ранее способность к статистическим выводам показали длиннохвостые макаки и попугаи, но мозг этих животных имеет большой размер относительно величины тела. Головной мозг жирафов относительно мал, и потому авторы новой работы предполагают, что дело не в размере, и способность делать статистические выводы может быть более распространена в животном мире, чем считалось ранее.

Исследование было опубликовано в Scientific Reports.