Как утверждают Томас Турпен и его коллеги из Калифорнийского университета в Дэвисе, узнать пол невылупившихся цыплят по летучим органическим соединениям, выделяемым из яйца, вполне реально.

На многих птицефермах пол определяют на следующий день после вылупления, после чего петухов убивают. Однако если бы половую принадлежность цыплят можно было узнать в начале фазы инкубации, яйца, содержащие эмбрионы петушков, можно было бы перенаправить на другие цели, например, употребить в пищу. Это позволило бы снизить траты и нагрузку на окружающую среду. Кроме того, для многих такой способ был бы приемлемее с этической точки зрения. Некоторые европейские страны уже поставили перед собой цель прекратить истребление цыплят-петухов.

На рынке уже существуют методы внутрияичного определения пола. Один из них заключается в том, чтобы просверлить небольшое отверстие в яйце и взять образец. Другой способ – сделать снимок внутренней части яйца. Однако метод получения снимков менее надежен на ранней стадии инкубации.

Запаховый метод Турпeна и его коллег основан на том, что эмбрион, плод или цыпленок, растущий в яйце, выделяет летучие органические соединения, которые также просачиваются через скорлупу. Исследователи установили, что эти вещества в принципе могут определить пол будущего цыпленка.

Затем они разработали методику извлечения из воздуха этих веществ и их последующего анализа. Датчик прикрепляется к скорлупе яйца с помощью присоски. Двухминутный забор пробы дает точность анализа в 80%.

Подробнее об исследовании можно почитать в журнале Plos One.