Мягкие миниатюрные роботы могут удаленно собирать световую, магнитную или акустическую энергию, и преобразовывать ее, например, в механическую деформацию. Попадая в труднодоступную область тела, например, в желудок или кишечник, в свернутом виде, роботы, подобно панголинам, расправляют чешуйки и раскрываются. Таким образом, ученые смогут доставлять в ткани лекарства, гены, гидрогелевые структуры или даже клетки пациента для терапевтических целей.

Длина такого робота всего два сантиметра, ширина один сантиметр и толщина 0,2 миллиметра. Он состоит из небольших элементов, которые, нагреваясь, меняют форму и направление движения робота. В экспериментах по проверке концепции роботы могли нагреваться до 70 ° C и проводить на тканях такие процедуры как гипертермия для лечения рака или остановка кровотечения. Кроме того, роботы способны размагничиваться, чтобы высвобождать груз, что в будущем можно будет использовать для доставки лекарств.

Исследование было опубликовано в Nature Communications.