Точного ответа на вопрос, зачем косатки топят суда, у исследователей нет. Однако ученые убеждены, что животные не хотят убивать людей, но имеют что-то против лодок и кораблей. До сих пор в результате этих нападений никто не пострадал.

Одна из первых идей, распространившихся в СМИ, связывала нападения косаток со стрессом, вызванным загрязнением окружающей среды и интенсивным движением на море, а также слишком большим выловом рыбы.

Однако некоторые ученые считают, что нападения могли быть спровоцированы травматическим опытом некоторых косаток. Например, из-за столкновения с каким-то судном могли пострадать несколько животных, и теперь они вместе жаждут мести. Поскольку косатки могут обучаться у своих сородичей, возможно,  особь, непосредственно контактировашая с лодками, учит других идти на таран. Животные в основном нападают на парусные суда, и их нападения происходят по четкой схеме – на руль. Млекопитающие теряют интерес, когда судно останавливается.

Согласно другой теории косатки просто играют. Поскольку привычки старших особей усваиваются молодыми, такое поведение может сохраняться на протяжении нескольких поколений.

Если судно подвергается нападению косатки, рекомендуется выключить двигатель и спустить паруса. Это делается для того, чтобы неестественное движение дрейфующего транспортного средства больше не привлекало внимания и млекопитающие потеряли к нему интерес.