Научная работа, проведенная Мартиной Лаццарони из Университета ветеринарной медицины в Вене, доктором Джоаной Шар из Университета Вены и их коллегами, пролило свет на когнитивные способности деревенских собак в понимании человеческой коммуникации. Ученые исследовали, как процесс одомашнивания влияет на поведение и умственные способности собак. Результаты подчеркивают важность изучения живущих на воле животных как представителей более широкой популяции.

Предыдущие исследования, изучавшие когнитивные способности собак в понимании человеческого общения, в основном были сосредоточены на домашних питомцах. И хотя они являются ценными моделями, это лишь небольшая часть мировой популяции собак. Напротив, изучение животных на свободном выгуле, которые продолжают подвергаться воздействию селективных сил одомашнивания, предлагает ценную информацию об эволюционном влиянии на поведение и развитие когнитивных способностей собак.

В новой работе ученые сосредоточились на деревенских собаках, уделяя особое внимание тому, как они распознают выражения лиц людей. Чтобы сравнить живущих на воле животных и домашних, которые уже продемонстрировали признаки этого социального навыка, исследователи провели тест, имитирующий реальный сценарий. Результаты показали, что деревенские собаки проявляют сильную склонность к социальным контактам с людьми и демонстрируют понимание определенных аспектов человеческого общения.

Во время эксперимента исследователи держали в руках угощенье и одновременно демонстрировали различные выражения лица, такие как нейтральное, счастливое и сердитое. Затем еду бросали на землю. Результаты показали, деревенские собаки, как и их домашние сородичи, способны различать тонкие человеческие коммуникативные сигналы. Например, они чаще отворачивались, когда видели сердитое выражение лица и реже, когда человек выглядел счастливым.

По мнению ученых, умение распознавать эмоции позволило собакам выжить в среде, где доминируют люди. И особенно ценно, что когнитивные способности сохраняются не только у животных, которые постоянно находятся в контакте со своими хозяевами, но и у тех, чье общение с людьми носит эпизодический характер.

Исследование опубликовано в журнале PeerJ Life and Environment.