Остеохондроз — это связанное с развитием заболевание костей,, которое, как известно, поражает суставы позвоночных, в том числе людей и различных домашних животных. В то же время, заболеваемость диких видов задокументирована не так хорошо, и публикации на эту тему встречаются достаточно редко. В свежем исследовании Хьюго Шмекель и его коллеги из Академии Evidensia в Швеции выявили признаки этого заболевания в ископаемых костях конечностей саблезубых кошек (smilodon fatalis) и ужасных волков (aenocyon dirus). Эти хищники жили во время ледникового периода примерно от 55 000 до 12 000 лет назад.

Исследователи изучили более 1000 костей конечностей смилодонов и более 500 костей конечностей волков из позднеплейстоценовых битумных озер Ла-Бреа, обнаружив небольшие дефекты во многих костях, соответствующие специфическим проявлениям заболевания костей, называемого рассекающим остеохондрозом (ОКР). Эти повреждения в основном наблюдались в плечевых и коленных суставах с частотой до 7% исследованных костей, что значительно выше, чем у современных видов.

Исследование ограничено костями из одного местонахождения окаменелостей, поэтому дальнейшее изучение других образцов может выявить закономерности в распространенности этого заболевания. Это, в свою очередь, вероятно прольет свет на некоторые аспекты жизни этих животных.

Например, остается неясным, могли ли такиепроблемы с суставами помешать охотничьим способностям этих хищников. Кроме того, ОКР обычно наблюдается у современных домашних собак, которые являются сильно инбредными. Так что, возможно, высокая заболеваемость у ископаемых животных может быть признаком сокращения популяций.

Авторы добавляют, что их исследование дополняет растущий объем литературы по палеопатологии смилодонов и ужасных волков, что стало возможным благодаря беспрецедентно большим размерам выборки в битумных озерах и Музее Ла-Бреа. Совместная работа палеонтологов и ветеринаров подтверждает, что эти животные болели теми же болезнями, что и кошки с собаками, живущие в наших домах сегодня.