По словам Йонне Котта, морского биолога из Эстонского морского института, с 1940 года пластик стал неотъемлемой частью человеческого быта. Большинство людей ежедневно пользуются пластмассовыми изделиями.

"Ежегодное производство пластмасс в мире стремительно росло – с примерно двух миллионов тонн в 1950 году до 348 миллионов тонн в 2017 году. Только в результате недавней глобальной пандемии COVID-19 объем пластиковых отходов увеличился на восемь миллионов тонн. Примерно десятая часть пластиковых отходов попадает в Мировой океан", – говорит Котта.

По его словам, после попадания пластика в морскую среду его частицы распадаются на более мелкие фрагменты под воздействием света, механического трения, волн, колебаний температуры и биоразложения. "Пластиковые частицы размером от одного до тысячи микрометров есть уже везде", – говорит ученый.

По оценкам ООН, экономические последствия загрязнения пластиком только морской среды составляют около 330 миллиардов долларов в год.

Невидимая угроза

Микропластик невидим человеческому глазу, но, по словам Котта, его крошечные частицы могут содержаться в воздухе, воде, почве и живых организмах. Все возможное воздействие микропластика на организмы пока не изучено, но ученые опасаются, что эти инородные частицы могут нанести существенный вред клеткам человека.

"Микропластик может оказывать негативное влияние на метаболизм, скорость питания и роста, воспроизводство и поведение организмов при прямом контакте или проглатывании. И мы пока не очень хорошо знаем, как микропластик влияет на здоровье человека", – признается морской биолог.

Большое беспокойство ученых вызывает количество микропластика, которое со временем накапливается в организме человека. "В зависимости от степени воздействия этого загрязнения мы можем проглотить или вдохнуть до 100 000 частиц микропластика в день. По сути это эквивалентно съеданию одной кредитной карты в год", – сравнивает Котта.

Как уменьшить загрязнение микропластиком?

По мнению Котты, для предотвращения загрязнения окружающей среды пластиком необходимо развивать циркулярную экономику и совершенствовать систему управления отходами. "В этом отношении международные организации, такие как Европейский союз, уже запретили некоторые из наиболее распространенных видов одноразового пластика и ввели различные меры по снижению количества микропластика в природе", – отмечает исследователь.

По мнению Котты, необходим инновационный подход, который объединит усилия различных сторон для обеспечения доступности экологичных альтернатив пластика в упаковочной промышленности.

"За последнее десятилетие исследования биологического воздействия микропластиковых отходов росли в геометрической прогрессии. Мы знаем, что многие исследования методологически слабы, а значит, у нас нет надежного понимания того, насколько велика проблема микропластика в Мировом океане", – отмечает Котта.

Недавно группа Котта опубликовала статью, в которой даны рекомендации по изучению воздействия микропластика. Это необходимо, чтобы результаты исследований можно было сравнить между собой и они предоставляли ту информацию, которую общество ожидает от ученых.