Старший автор научной работы Роджер Покок и его команда изучили нервные клетки в головном мозге, которые соединяются и общаются друг с другом через длинные цилиндрические отростки — аксоны — общая протяженность которых составляет около 850 000 километров. С возрастом они истончаются и сложнее восстанавливаются, что приводит к нарушению в работе мозга.

Ученые сконцентрировались на гене, отвечающем за бесперебойную работу аксонов. В качестве генетической модели они взяли круглых червей (Caenorhabditis elegans), поскольку многие из их генов также имеются у людей. Затем исследователи проверили, можно ли генетическую модель с хрупкими аксонами стабилизировать при помощи натуральных продуктов.

"Мы идентифицировали вещество — урсоловую кислоту, содержащуюся в яблоках и травах, которая снижает ломкость аксонов. Она вызывает включение гена, ответственного за образование определенного типа жира, который предотвращал хрупкость аксонов, улучшая их транспорт и, следовательно, влияя на общее состояние здоровья", — объясняет Покок.

Урсоловая кислота содержится в яблоках и таких травах как базилик, розмарин, тимьян, орегано и шалфей.

Тип жира, известный как сфинголипид, сперва должен попасть в кишечник матери, а затем в яйцеклетку, чтобы защитить аксоны в следующем поколении. По словам профессора, хотя результаты были многообещающими, их еще нужно подтвердить на людях.

"Впервые было показано, что липид, то есть жир, передается по наследству, — говорит Покок. — Кроме того, кормление матери сфинголипидом защищает аксоны двух последующих поколений. Это означает, что диета матери может повлиять не только на мозг их потомства, но и на последующие поколения. Наша работа поддерживает тезис о важности  здорового питания во время беременности для оптимального развития мозга и здоровья".

Статья была опубликована в журнале Nature Cell Biology.