Компактный радар на борту Juventas CubeSat, который в следующем году должен полететь к бинарной астероидной системе Дидим с миссией Hera для планетарной обороны, сейчас готовится выполнить первое в истории радиолокационное зондирование внутренней части астероида. Разглядывая 780-метровый астероид Дидим и находящийся на его орбите 160-метровый Диморф, космический аппарат сможет заглянуть на глубину до 100 метров.

CubeSat — это мини-спутники, собранные из стандартных 10-сантиметровых коробок. Juventas представляет собой "6-элементный" CubeSat размером 10x20x30 сантиметров. Его радиолокационный прибор — JuRa — способен поместиться в один модуль CubeSat вместе с квартетом полутораметровых антенн. Когда аппарат достигнет своей цели, они развернутся подобно строительным рулеткам и приступят к работе.

Конструкция радара JuRa, разработанная в Институте планетологии и астрофизики Гренобля (IPAG) в сотрудничестве с кафедрой радиочастотной и фотонной инженерии Технического университета Дрездена, основана на предыдущем космическом радаре, запущенном в рамках миссии Европейского космического агентства "Розетта". Тогда ученым удалось исследовать глубины кометы 67P/Чурюмова-Герасименко.

IPAG также работала над радиолокационными системами для других космических миссий, включая Mars Reconnaissance Orbiter и Juice.

"JuRa — это небольшой низкочастотный радар для небольшого аппарата. Он существенно меньше приборов, которые мы собирали для планетарных целей, — рассказывает руководитель проекта Ален Эрик из IPAG. — Как и в случае с Розеттой, мы воспользуемся тем фактом, что будем относительно медленно вращаться вокруг астероида Диморф".

Hera будет двигаться вокруг астероида со скоростью несколько метров в секунду. Это означает, что JuRa может компенсировать относительную нехватку мощности, передавая один и тот же специально закодированный сигнал несколько раз. Полная глубина проникновения 60-мегагерцового сигнала JuRa будет зависеть от стабильности Диморфа. Более однородная внутренняя часть позволит заглянуть глубже. Если же структура астероида состоит из щебня с большими монолитами перемежающимися пустотами, то результат будет менее впечатляющим.

Команда JuRa также обсуждает с ЕКА и другими космическими агентствами перспективу запуска аппаратов радара к другим небесным объектам. В том числе возможно нацеливание на пролет астероида Апофис в 2029 году.