Химический анализ писем графа Дракулы рассказал о жизни прообраза вампиров

Влад III, известный как Влад Цепеш, был принцем и военачальником XV века. Его образ настолько ужасал современников, что считается, что он вдохновил писателя Брэма Стокера на создание литературного вампира, графа Дракулы. Теперь научное исследование его писем позволяет по-новому взглянуть на здоровье знаменитого правителя Валахии. Исследователи предполагают, что у Влада, вероятно, были кожные и респираторные заболевания, и он, возмжножно, даже буквально плакал кровавыми слезами.
Официальный титул легендарного Влада III звучал как воевода (или господарь) Валахии. Он жил в южном регионе Румынии в середине 1400-х годов. Конечно, нет никаких доказательств того, что Влад III был вампиром, но причин бояться его было достаточно. В частности, знаменита его безжалостность. По некоторым оценкам, число убитых им превышает 80 000 человек, многие из которых были насажены на кол, за что он получил свое прозвище ("Цепеш" с румынского буквально означает "Колосажатель" - прим. ред.). Его также называли Влад Дракула, что переводится как "сын дракона", что, по мнению многих, стало вдохновением для создания одноименного персонажа из романа Брэма Стокера "Дракула".
Хотя со времени правления Влада прошло более 500 лет, некоторые артефакты сохранились. В их числе несколько писем, которые он написал в разные периоды своей жизни. Молекулы и белки, присутствующие на документах и других подобных реликвиях, могут дать ученым уникальное представление о жизни людей из прошлого.
Так, Винченцо Кунсоло и его коллеги решили впервые изучить эти письма, чтобы узнать больше о здоровье печально известного Влада Дракулы, а также о среде, в которой он жил.
Чтобы раскрыть секреты сохранившихся рукописей, исследователи использовали специальную пластиковую пленку под названием EVA или этилен-винилацетат, чтобы извлечь любые белки или небольшие молекулы из бумаги, не повреждая ее. Затем эти экстракты были проанализированы с помощью масс-спектрометрии, что позволило определить тысячи различных пептидов.
Команда сосредоточила внимание на тех из них, у которых наиболее выражено дезамидирование. Эта химическая реакция — форма деградации белка, которая происходит со временем. Соответственно, наиболее поврежденные белки, вероятно, являются самыми старыми, и, следовательно, они, скорее всего, принадлежат Владу. В то же время более новые, менее деградировавшие белки, могли быть получены от других людей, работавших с письмами совсем недавно.
Всего было выделено 16 белков человеческого происхождения, связанных с кожей, дыханием и кровью. Исследователи говорят, что полученные ими данные, хотя и не исчерпывающие, предполагают, что Влад мог страдать от респираторных заболеваний и, возможно, даже от состояния, называемого гемолакрией, из-за которого он плакал кровавыми слезами. Такой недуг вполне подходит для столь жуткого персонажа.
Другие белки, идентифицированные командой, указывают на то, что он возможно подвергался воздействию определенных бактерий, связанных с чумой, и страдал из-за надоедливых плодовых мушек.
В целом, говорят исследователи, эта работа помогает пролить свет на некоторые важные документы прошлого, а также на личности людей, которые могли их написать.
Исследование опубликовано в журнале Analytical Chemistry.
Редактор: Илья Дочар
Источник: Американское химическое общество