Археологи уже давно делают выводы о том, как древние инструменты использовались людьми, которые их изготавливали. В этом им помогают письменные источники и контекстные подсказки. Но в случае с диетическими практиками им приходилось довольствоваться предположениями о том, что было съедено и как оно было приготовлено. В рамках свежего исследования, опубликованное в журнале iScience, ученые проанализировали белковые остатки из древних котлов для приготовления пищи. Оказалось, что люди Кавказа ели оленей, овец, коз и быков в майкопский период (3700–2900 гг. до н.э.).

"Очень интересно получить представление о том, что люди готовили в этих котлах давным-давно, — говорит Шеван Уилкин из Цюрихского университета. — Первое доказательство того, что у нас сохранились белковые следы пира — это большой котел. Очевидно, они готовили большие обеды не только для отдельных семей".

Ученым известно, что жиры, сохранившиеся в древней глиняной посуде, и твердый минерализованный налет на зубах содержат следы белков. Это остатки еды, потреблявшейся древними людьми в течение их жизни. Свежее исследование сочетает анализ белка с археологией, чтобы изучить конкретные характеристики блюд, приготовленных в этих сосудах. Многие металлические сплавы обладают противомикробными свойствами, поэтому белки так хорошо сохранились на поверхности  котлов. 

"Мы уже установили, что люди в то время, скорее всего, пили суповое пиво, но что входило в основное меню, мы не знали", — говорит Виктор Трифонов из Института истории материальной культуры.

Исследователи собрали восемь образцов остатков из семи котлов, извлеченных из захоронений в Кавказском регионе. Он расположен между Каспийским и Черным морями, простирается от юго-запада России до Турции и включает современные Грузию, Азербайджан и Армению. 

Ученые успешно извлекли протеины из крови, мышечной ткани и молока. Один из них, белок теплового шока бета-1, указывает на то, что котлы использовались для приготовления оленьих или бычьих тканей. Также были выделены молочные протеины овец или коз. Это говорит о том, что котлы использовались для приготовления молочных продуктов.

Радиоуглеродное датирование позволило исследователям точно определить, что эти сосуды могли использоваться между 3520–3350 годами до нашей эры. Это означает, что котлы более чем на 3000 лет старше тех, что были проанализированы ранее. "Это была крохотная проба сажи с поверхности котла, — говорит Трифонов. — Майкопские бронзовые котлы четвертого тысячелетия до нашей эры — редкий и дорогой предмет, наследственный символ, принадлежавший социальной элите".

Хотя сосуды имеют следы износа от использования, на них также есть признаки капитального ремонта. Это говорит о том, что они были ценными, требовали большого мастерства для изготовления и служили важными символами богатства или социального положения.

В будущем исследователи хотели бы изучить сходства и различия в остатках из более широкого круга типов сосудов. "Мы хотели бы лучше понять, чем занимались люди в этой древней степи и как приготовление пищи отличалось от региона к региону и в разные периоды времени, — говорит Уилкин. — Поскольку кухня является важной частью культуры, исследования, подобные этому, также могут помочь нам понять культурные связи между различными регионами".

Методы, использованные в этом исследовании, показали, что у нового подхода есть большой потенциал. По словам Уилкина, если белки сохранились на этих сосудах, есть большая вероятность, что они есть и на множестве других доисторических металлических артефактах.

Исследование опубликовано в издании iScience.