Использование пещер в качестве мест захоронения — культурное явление, широко распространенное как в пространстве, так и во времени. На юге Пиренейского полуострова эта практика стала особенно частой примерно с IV тысячелетия до нашей эры. В археологических памятниках этого региона также распространены свидетельства манипуляций с захороненными, хотя культурный смысл этого во многом неясен. В рамках исследования ученые изучили измененные человеческие останки из пещеры Куэва-де-лос-Мармолес на юге Испании.

Антропологи оценили многочисленные скелеты, принадлежащие как минимум 12 людям. Радиоуглеродный анализ выявил захоронения, датируемые V-II тысячелетием до нашей эры. Команда также задокументировала преднамеренные посмертные изменения костей, включая переломы и царапины, которые могли возникнуть в результате попыток извлечь костный мозг и другие ткани. Среди изученных останков была одна большеберцовая кость, которая, по-видимому, была модифицирована для использования в качестве инструмента, и одна "чаша-череп", которая могла быть аналогичным образом подготовлена для какого-либо диетического или практического применения.

Эти результаты согласуются с находками из других пещерных участков на юге Пиренейского полуострова. Вместе они представляют собой широко распространенную практику захоронения человеческих останков и их последующей обработки и использования в качестве приспособлений для еды и инструментов. Авторы научной работы предполагают, что у этих модификаций могут быть и другие символические цели, которые могут стать более ясными в ходе дальнейших исследований.

По их словам, неолитические человеческие останки из пещеры Мармолес предполагают сложное погребальное поведение в Андалусии в доисторический период.

Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.