Исследователи обнаружили, что у двух обычных певчих птиц, красного кардинала и каролинского кустарникового крапивника, которые живут круглый год в центре Сан-Антонио, глаза примерно на 5% меньше, чем у представителей того же вида с менее освещенных окраин. При этом разницы не наблюдалось у двух видов перелетных птиц — расписного овсянкового кардинала и белоглазого виреона независимо от того, где они жили большую часть года.

Результаты наблюдений имеют значение для усилий по сохранению пернатых на фоне быстрого сокращения их популяций в США.

"Это исследование показывает, что оседлые птицы могут со временем приспособиться к городским районам, но перелетные не адаптируются. Вероятно, потому, что там, где они проводят зиму, они с меньшей вероятностью испытывают такое же антропогенное световое и шумовое давление. Возможно, из-за этого им труднее приспособиться к городской жизни во время сезона размножения", — говорит старший автор исследования, эколог из Университета штата Вашингтон Дженнифер Филлипс.

Согласно предыдущим научным работам, США и Канада с 1970 года потеряли 29% популяции, или три миллиарда птиц. Ученые полагают, что фрагментация среды обитания является основной причиной сокращения их численности. Текущее исследование предполагает, что сенсорные загрязнители, такие как антропогенный свет, также могут играть роль в способности птиц справляться с городской жизнью.

В ходе наблюдений Филлипс в сотрудничестве с Тоддом Джонсом и Альфредо Ламасом из Техасского университета A&M в Сан-Антонио изучили более 500 птиц из центральных и окраинных районов Сан-Антонио. Они сравнили размеры тела и глаз птиц и проанализировали измерения шума и освещенности в течение дня и ночи в каждом районе.

Разницы в габаритах особей не было, за исключением одного вида – расписного овсянкового кардинала. После дальнейшего анализа исследователи обнаружили, что она в основном связана с возрастом. Молодые и мелкие самцы, которые не могут так же хорошо конкурировать за самок, как их более яркие старшие особи, чаще встречались в более ярких и шумных центральных локациях, которые, вероятно, менее популярны у птиц.

В то время как другие научные работы изучали, как городской свет влияет на время "рассветной песни" пернатых и их циркадные ритмы, это первое известное исследование, показывающее связь с размером глаз.

Их уменьшение может позволить справляться с более ярким и постоянным светом в городских условиях, говорит первый автор исследования Тодд Джонс. Птицы с большими глазами могут быть несколько ослеплены яркими или неспособны нормально спать, что ставит их в невыгодное положение в городских районах.

"Люди могут создавать некоторые непредвиденные последствия для птиц, — говорит Джонс. — Мы не знаем, могут ли эти адаптации в дальнейшем иметь хорошее или плохое влияние, учитывая, что городская среда не исчезнет в ближайшее время".

Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.