Индивидуальные инновации считаются одним из признаков интеллекта внутри вида, а слоны относятся к числу животных, к которым ученые уже давно проявляют интерес из-за их сложного подхода к решению проблем. Свежее исследование подробно описывает результаты шестимесячного эксперимента, в рамках которого были задокументированы способности диких азиатских слонов получать доступ к пище, разгадывая головоломки, открывающие ящики для хранения.

"Это первая научная работа, которая показывает, что отдельные особи имеют различную целеустремленность и навыки в решении задач для получения еды, — говорит ведущий автор исследования Сара Джейкобсон, докторант психологии, изучающая когнитивные способности животных. — Это важные знания, потому что то, как животные думают и изобретают, может повлиять на их выживание в окружающей среде, которая быстро меняется из-за присутствия человека".

В рамках исследования, проведенного в заповеднике дикой природы Салакпра в Таиланде, ученые при помощи активируемых движением камер наблюдали за 77 особями диких азиатских слонов. Животные решали, стоит ли пытаться открыть коробки-головоломки с тремя отделениями разной конфигурации, в каждой из которых лежал ароматный джекфрут. В зависимости от отсека, с которым взаимодействовал слон, доступ к лакомству можно было получить, потянув за цепь, чтобы дверца открылась в сторону слона, толкнув саму дверцу, чтобы она распахнулась внутрь, или отодвинув ее вправо. При этом, слонам приходилось самостоятельно взаимодействовать с коробками-головоломками, чтобы узнать, как можно открыть доступ к еде.

Со временем 44 слона, приближавшиеся к коробкам с головоломками, взаимодействовали с ними. В то же время, были индивидуальные различия в том, насколько инновационными были отдельные особи. Исследователи обнаружили, что слоны, которые чаще и с большей настойчивостью взаимодействовали с коробками-головоломками, более успешно доставали еду из всех трех отсеков разной конфигурации. Всего 11 испытуемых разгадали как открывается одно из отделений, а восемь получили доступ к двум отсекам. Пять слонов решали все три головоломки и поэтому были признаны самыми инновационными.

"Конфликт с участием людей и слонов усиливается из-за утраты естественной среды обитания и сельскохозяйственного вторжения в то, что от нее осталось, — говорят главный исследователь Джошуа Плотник и научный руководитель диссертации Сара Джейкобсон. — Изучение инноваций и того, как слоны решают головоломки, может помочь нам понять когнитивную гибкость диких животных и ее потенциальное влияние на природоохранную деятельность и смягчение конфликтов между человеком и слоном".

Исследование опубликовано в журнале Animal Behavior.