Астрономы очень хорошо научились обнаруживать признаки формирования планет вокруг звезд. Но для полного понимания этого процесса еще необходимо изучить примеры, где он еще не начался. 

Планеты рождаются в дисках газа и пыли, известных как протопланетные диски, вокруг молодых звезд, все еще находящихся в процессе формирования. Рост планет настолько медленный, что происходящую эволюцию невозможно отследить. Поэтому, чтобы выстроить теоретическое понимание, астрономы наблюдают за многими протозвездами на нескольких разных стадиях формирования планет.

На этот раз международная исследовательская группа под руководством Сатоши Охаси из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ) использовала Атакамскую большую миллиметровую/субмиллиметровую решетку (ALMA) для проведения наблюдений протопланетного диска вокруг относительно молодой протозвезды, DG Taurus, находящейся на расстоянии 410 световых лет в направлении созвездия Тельца. Команда обнаружила гладкий протопланетный диск без каких-либо колец, которые указывали бы на формирование планет. Это привело ученых к мысли, что этот процесс в системе DG Taurus еще только начинается.

Оказалось, что на этой стадии, предшествующей формированию планеты, пылинки в пределах 40 астрономических единиц (примерно в два раза больше орбиты Урана в Солнечной системе) от центральной протозвезды все еще малы. В то же время, за пределами этого радиуса, пылинки начали расти в размерах, что стало первым шагом в формировании планеты. Это противоречит теоретическим ожиданиям, что формирование планет начинается во внутренней части диска.

Результаты наблюдений предоставляют удивительную новую информацию о распределении пыли и других условиях в начале формирования планет. Будущие исследования большего количества примеров еще больше углубят наше понимание этого процесса.

Исследование опубликовано в The Astrophysical Journal.