Ученые из Эстонского университета естественных наук и Шведского университета сельскохозяйственных наук сосредоточили свое внимание на цистообразующем ленточном черве Triaenophorus nodulosus в печени окуня. На основе анализа регуляции генов хозяина команда впервые показала, что репродуктивный успех паразита обеспечивается стратегией, при которой он терпеливо ждет, нанося минимальный ущерб носителю, пока того не проглотит хищная рыба (щука).

Именно в этом заключается цель паразита, потому что в кишечнике щуки T. nodulosus может отложить яйца, чтобы продолжить свой сложный половой и жизненный цикл. Поэтому, по крайней мере, к этому паразиту применима пословица: мудрый не торопится.

Чтобы оценить влияние паразита на хозяина, исследователи изучили активность более 15 000 генов у инфицированного и неинфицированного окуней. При этом они использовали новую технологию секвенирования, известную как RNA-Seq. Она позволяет оценить активность генов на уровне молекул РНК.

К своему удивлению, ученые обнаружили лишь несколько генов окуня, на экспрессию которых повлиял паразит. В частности, активность этих генов в селезенке была связана с иммунной системой хозяина. С другой стороны, гены, экспрессируемые в печени, связаны с различными метаболическими функциями.

"Интересно, что предыдущие исследования показали, что некоторые из обнаруженных нами генов также играют важную роль для других паразитов печени как у жвачных животных, так и у мышей, что указывает на их схожую функцию", — объясняет первый автор работы, младший научный сотрудник Конрад Таубе из Эстонского университета естественных наук.

Авторы предыдущих исследований предположили, что паразиту может быть полезно ослабить физиологическое состояние окуня, который является промежуточным хозяином. По словам Таубе, цель червя — сделать носителя более легкой добычей для щуки. "Однако, если окунь погибнет до того, как хищник до него доберется, это не будет благоприятным исходом для T. nodulosus". Следовательно, в интересах паразита и то, чтобы его промежуточный хозяин прожил достаточно долго, чтобы закончить свою жизнь в челюстях щуки.

Таким образом, ключом к успеху паразита является поиск баланса между эксплуатацией и истощением хозяина, и у ленточного червя есть все основания желать своему промежуточному носителю долгой жизни. "Результаты нашего исследования также наглядно показывают, что не все видимые глазу паразиты оказывают существенное влияние на состояние организма хозяина и регуляцию генов", — сказал Таубе.

Исследование провели профессор Анти Ваземяги из Шведского университета сельскохозяйственных наук и Кристина Нониекене из Эстонского университета естественных наук. Результаты опубликованы в International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife.