До сих пор источником околоземных астероидов считались только далекие астероиды, находящиеся за пределами орбиты Марса, рассказывает профессор планетарных наук и старший автор статьи Рену Малхотра: "Сейчас мы устанавливаем, что Луна является более вероятным источником Камоалевы".

Это означает, что астрономам предстоит обнаружить еще много лунных фрагментов среди околоземной популяции астероидов. 

Исследователи из Университета Аризоны решили изучить Камоалеву по двум причинам. Он необычен тем, что является квазиспутником Земли. Этот термин, используемый для астероидов, чьи орбиты настолько похожи на земные, что кажется, что они вращаются вокруг Земли, хотя на самом деле — вокруг Солнца.

Другой удивительной чертой Камоалевы является долговечность, говорит Хосе Даниэль Кастро-Сиснерос, ведущий автор исследования. Ожидается, что астероид останется квазиспутником Земли в течение миллионов лет, что является выдающейся особенностью, отмечает Кастро-Сиснерос. Других известные объекты остаются на этих очень похожих на земную орбитах всего несколько десятилетий.

Исследование 2021 года показало, что спектр Камоалевы не похож на показатели других околоземных астероидов, но наиболее близко соответствует спектру Луны. На основании этого команда предположила, что астероид мог быть выброшен с поверхности спутника Земли в результате удара метеорита.

В новом исследовании Малхотра и ее команда хотели определить возможность попадания осколка Луны на эту квазиспутниковую орбиту — явление, которое весьма маловероятно. По ее словам, фрагменты, у которых достаточно кинетической энергии, чтобы покинуть систему Земля-Луна, также имеют слишком много энергии, чтобы остаться на орбите квазиспутников.

С помощью моделирования, которое точно учитывает гравитационные силы всех планет Солнечной системы, группа Малхотры установила, что некоторые лунные фрагменты действительно могут попасть в такое положение. Согласно исследованию, Камоалева может быть одним из осколков, образовавшихся во время удара о Луну за последние несколько миллионов лет.

На протяжении всей своей истории спутник Земли подвергался бомбардировке астероидов, о чем свидетельствуют многочисленные ударные кратеры, сохранившиеся на ее поверхности, поясняет Малхотра. Они образуются, когда астероиды или метеориты врезаются в поверхность планеты или Луны. По ее словам, удары вызывают выброс материала с поверхности, но большая его часть обычно падает обратно.

"Некоторые из выброшенных материалов попадают на Землю, и именно так мы получаем метеориты с Луны", — рассказывает Малхотра. Но небольшая часть может преодолеть гравитацию как Луны, так и Земли, и в конечном итоге вращаться вокруг Солнца. Вместе с другими околоземными астероидами. Моделирование показывает, что Камоалева могла быть одной из еще более мелких фракций, получивших доступ в коорбитальное пространство Земли.

Результаты исследования могут помочь лучше понять околоземные астероиды, которые считаются угрозой для Земли, поясняет Малхотра. По ее словам, более детальное изучение Камоалевы и привязка происхождения к конкретному ударному кратеру на Луне дадут полезную информацию о механике удара.

Исследование было опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.