Юпитер, безусловно, самая большая планета в нашей солнечной системе, играет важную защитную роль. Его огромное гравитационное поле отклоняет кометы и астероиды, которые в противном случае могли бы столкнуться с Землей. Таким образом он помогает создать стабильную среду для жизни. Однако планеты-гиганты в других частях Вселенной не обязательно защищают жизнь на своих меньших скалистых соседях.

В новой статье подробно описано, как притяжение массивных планет в соседней звездной системе может выбросить их землеподобных соседей из "обитаемой зоны". Она определяется как диапазон расстояний от звезды, в пределах которых на планетах достаточно тепло, чтобы на поверхности могла существовать жидкая вода, что делает жизнь возможной.

В отличие от большинства других известных солнечных систем, четыре планеты-гиганта в HD 141399 находятся дальше от своей звезды. Это делает ее хорошей моделью для сравнения с нашей Солнечной системой, где Юпитер и Сатурн также находятся относительно далеко от Солнца.

"Как будто у них есть четыре Юпитера, которые все портят", — говорит автор статьи и астрофизик Калифорнийского университета в Риверсайде Стивен Кейн.

Приняв во внимание данные о планетах системы, Кейн провел несколько компьютерных симуляций, чтобы понять влияние этих четырех гигантов. Он хотел специально взглянуть на обитаемую зону в этой звездной системе и посмотреть, сможет ли Земля оставаться там на стабильной орбите.

"Ответ — да, но это очень маловероятно. Есть лишь несколько отдельных областей, где гравитационное притяжение гигантов не могло бы сбить каменистую планету с ее орбиты", — рассказывает Кейн.

В то время как эта статья показывает, что планеты-гиганты за пределами обитаемой зоны уничтожают шансы на жизнь, вторая, связанная с ней статья показывает, как одна большая планета в центре зоны будет иметь аналогичный эффект.

Во второй статье, рассматривается звездная система GJ 357, расположенная всего в 30 световых годах от Земли. Учитывая, что диаметр нашей галактики оценивается в 100 000 световых лет, эта система определенно находится по соседству с нами.

Более ранние исследования показали, что планета в этой системе, названная GJ 357 d, находится в обитаемой зоне и имеет массу, примерно в шесть раз превышающую массу Земли. Однако в своей статье Кейн показывает, что она, вероятно, намного больше.

"Вполне возможно, что масса GJ 357 d равна десяти массам Земли, а это значит, что на нем не может быть жизни, — объясняет Кейн. — Или, по крайней мере, там нет жизни в том виде, в котором мы ее знаем".

Во второй части статьи Кейн и его соавтор, постдокторант планетологии Тара Фетерольф, демонстрируют, что, если GJ 357 d действительно намного больше, чем считалось ранее, это наверняка не позволит большему количеству планет, подобных Земле, находиться в обитаемой зоне рядом с ней.

Хотя в этой системе также есть несколько мест, где потенциально может находиться обитаемая планета, эти орбиты будут иметь сильно эллиптическую форму. "Другими словами, орбиты создадут сумасшедший климат на этих планетах, — говорит Кейн. — Эта статья на самом деле является предупреждением: когда мы находим планеты в обитаемой зоне, не следует предполагать, что они автоматически способны поддерживать жизнь".

В конечном счете, эта пара научных работ показывает, насколько сложно найти правильный набор обстоятельств для возникновения жизни где-либо еще во Вселенной. "Наша работа дает нам больше причин быть очень благодарными за особую конфигурацию планет в нашей Солнечной системе", — сказал Кейн.

Научные работы опубликованы в Astronomical Journal.