В рамках свежего исследования астрономы изучили группу звезд, расположенных в скоплении, составляющем сердце галактики. Речь идет о трех космических объектах, которые трудно рассмотреть, поскольку они чрезвычайно далеки от нашей Солнечной системы и скрыты за огромными облаками пыли и газа, блокирующими свет. Тот факт, что эта территория также полна звезд, очень затрудняет различение отдельных светил.

В предыдущем исследовании ученые выдвинули гипотезу о том, что эти конкретные объекты в середине Млечного Пути могут быть необычно молодыми.

"Теперь мы можем это подтвердить. В нашем исследовании нам удалось установить, что три из этих звезд относительно молоды. По крайней мере, с точки зрения астрономов. Их возраст составляет от 100 миллионов до примерно 1 миллиарда лет. Для сравнения, нашему Солнцу 4,6 миллиарда лет", — говорит Ребекка Форсберг, астроном из Лундского университета.

Заинтересовавшие ученых звездное скопление в основном рассматривалось как очень старая часть галактики. Но новое открытие таких молодых звезд указывает на то, что в этом древнем компоненте Млечного Пути также происходит активное звездообразование. Однако датирование объектов, находящихся на расстоянии 25 000 световых лет от Земли, — это не то, что можно делать в спешке.

Исследователи использовали данные высокого разрешения телескопа Кек II на Гавайях, одного из крупнейших в мире телескопов с зеркалом диаметром в десять метров. Затем они измерили, сколько железа содержится в заинтересовавших их звездах. Этот элемент важен для отслеживания развития галактики, поскольку теории астрономов о том, как формируются звезды, указывают на то, что молодые светила содержат больше тяжелых элементов, потому чтосо временем их образуется во все больше.

Чтобы определить уровень железа, астрономы проводили наблюдения в инфракрасном свете, который, по сравнению с видимой частью спектра, легче проникает сквозь густо запыленные части Млечного Пути. Оказалось, что количество этого металла в разных регионах значительно различался, что удивило исследователей.

"Очень широкий разброс уровней железа может указывать на то, что самые внутренние части галактики невероятно неоднородны, то есть несмешаны. Это то, чего мы не ожидали, и говорит не только о том, как выглядит центр галактики, но и о том, какой могла быть ранняя Вселенная", — говорит Брайан Торсбро, астроном из Лундского университета.

Исследование проливает свет на понимание ранней Вселенной и функционирования самого центра Млечного Пути. Результаты также могут оказаться полезными и вдохновить на продолжение и будущее изучение сердца галактики, а также на дальнейшую разработку моделей и симуляций формирования небесных объектов.

"Лично я считаю очень интересным то, что теперь мы можем изучать самый центр Млечного Пути с таким высоким уровнем детализации. Эти типы измерений были стандартными для наблюдений за галактическим диском, где мы находимся, но были недостижимой целью для более далеких и экзотических частей галактики. Благодаря таким исследованиям мы можем многое узнать о формировании и развитии нашей родной галактики", — заключает Форсберг.

Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal Letters.