Большинство новых инфекционных заболеваний вызваны вирусами, циркулирующими среди животных. Когда эти возбудители переходят к человеку (процесс, известный как зооноз), они могут вызывать вспышки болезней, эпидемии и пандемии, такие как Эбола, грипп или Covid-19. Учитывая огромное влияние зоонозных заболеваний на общественное здравоохранение, людей обычно рассматривают как резервуар для вирусов, а не их источник, при этом передаче от человека к животному уделяется гораздо меньше внимания.

Для исследования команда ученых разработала и применила методические инструменты анализа почти 12 миллионов вирусных геномов, которые на сегодняшний день размещены в общедоступных базах данных. Используя эту информацию, они реконструировали эволюционные истории и прошлые переходы вирусов в 32 семействах. Также исследователи выяснили, какие части геномов приобрели мутации во время смены хозяина.

Ученые обнаружили, что прыжки от человека к животному происходят примерно в два раза чаще (процесс, известный как антропоноз), чем наоборот. Эта закономерность была постоянной для большинства рассмотренных вирусных семейств. Кроме того, было обнаружено еще больше переходов от животного к животному, в которых не участвовали люди.

Работа команды подчеркивает важный и в значительной степени недооцененный факт, что человеческие вирусы часто передаются от человека к диким и домашним животным.

"Мы должны рассматривать людей как один узел в обширной сети хозяев, бесконечно обменивающихся патогенами, а не как резервуар для зоонозных вирусов, – говорит соавтор профессор Франсуа Баллу. – Изучая и контролируя передачу патогенов между животными и людьми в любом направлении, мы сможем лучше понять эволюцию вирусов и лучше подготовиться к будущим вспышкам и эпидемиям новых болезней".

"Когда животные заражаются от людей, это может не только нанести вред и потенциально представлять угрозу для сохранения вида, но и стать проблемой для человека, влияя на продовольственную безопасность. Например, если для предотвращения эпидемии необходимо забивать большое животных, как это произошло в последние годы со штаммом птичьего гриппа H5N1", – говори ведущий автор, аспирант Седрик Тан, добавляя, что если вирус заразит новый вид животных, то он продолжит процветать, даже если среди людей будет считаться искорененным.

Исследование опубликовано в Nature Ecology & Evolution.