Земля дрожит, клубятся облака пыли, когда огромные орды крупных животных проносятся по африканской саванне, массово пересекая реки и становясь жертвами львов, гиен и крокодилов. Сегодня этот эпичный процесс происходит лишь в нескольких местах на африканском континенте. В некоторых районах дороги, заборы, фермы и разрастание городов нарушили исторические миграционные маршруты стад антилоп гну и не позволяют им бродить повсюду в поисках свежей травы и воды. Новое исследование, проведенное учеными из Копенгагенского университета, показывает, что в результате пострадало генетическое здоровье этого вида.

"Наши результаты ясно показывают, что популяции антилоп гну, которые больше не мигрируют, но исторически это делали, менее генетически здоровы, чем те, которые продолжают мигрировать. И это ослабляет их шансы на долгосрочное выживание", — говорит Расмус Хеллер, доцент кафедры биологии и один из ведущих авторов нового исследования.

"Гну, которые больше не могут мигрировать, имеют меньшее генетическое разнообразие, более генетически изолированы и чаще спариваются с близкими родственниками. Мы ожидаем, что это приведет к снижению выживаемости и рождаемости, а также другим негативным последствиям", — объясняет Сяодун Лю, один из ведущих авторов исследования

Уязвимы к изменению климата

В целом, этому виду не угрожает опасность исчезновения. Но в долгосрочной перспективе стада антилоп гну, которые больше не могут мигрировать, вероятно, окажутся в худшем положении, например, из-за изменения климата.

"К этим последствиям относится то, что популяции с низким генетическим разнообразием менее приспособлены к тому, чтобы справляться с изменениями окружающей среды. Их эволюционный потенциал снижается. Таким образом, если климатические изменения будут продолжать происходить, у них не будет возможности адаптироваться, что в конечном итоге может поставить под угрозу их выживание", — говорит Расмус Хеллер.

Исследователи впервые в истории проанализировали полные геномы 121 антилопы гну из всего их ареала, простирающегося от Южной Африки до Кении.

Транспортные коридоры угрожают миграции

Хотя общая численность антилоп гну остается довольно стабильной, многие местные популяции в последние десятилетия резко сократились, а некоторые даже полностью исчезли.

Сто пятьдесят лет назад миграция была более масштабной. Но сорок лет назад в Африке осталось только два нетронутых пути: знаменитая Великая миграция Серенгети-Мара и миграция в пустыне Калахари на юге Африки.

"В Ботсване, в частности, в последнее время были установлены ограждения для защиты крупного рогатого скота от контакта с дикими животными. Единственная оставшаяся большая популяция — это Серенгети-Мара, но и ей угрожают планы строительства дорог и железнодорожных коридоров через этот район, что беспокоит многих", – говорит еще один участник исследования Миккель Синдинг.

"Миграции антилоп гну делают их ключевым видом в экосистемах, поскольку их выпас сохраняет здоровье растительности, транспортирует и распределяет питательные вещества, в то время как сами они служат добычей для хищников и падальщиков. Когда мы препятствуем их миграции, то мы нарушаем жизнь многих других видов. И к этому можно добавить и огромные доходы от туризма, которые приносят пользу странам и местным сообществам", – говорит ученый.

Исследование было опубликовано в Nature Communications.