В рамках своего исследования ученые воспользовались технологией лазерного сканирования, чтобы с воздуха создать карту археологических памятников на острове Тонгатапу в Тонга. Оказалось, что земляные сооружения тут появились около 300 года нашей эры. Это на 700 лет раньше, чем считалось ранее.

По словам Филипа Партона, ведущего автора работы, новая временная шкала указывает на то, что урбанизация в Тихоокеанском регионе была местной инновацией, которая возникла до западного влияния.

"По мере роста поселений им приходилось придумывать новые способы поддержки растущего населения, — отмечает Партон. — Такая структура — ​​то, что мы называем урбанизацией с низкой плотностью населения — приводит в движение огромные социальные и экономические изменения. Люди все больше взаимодействуют и делают разные виды работы".

Традиционно изучение урбанизации в Тихоокеанском регионе было сложным из-за проблем со сбором данных, но новые технологии изменили ситуацию.

"Мы смогли объединить высокотехнологичное картографирование и полевые археологические исследования, чтобы понять, что происходило в Тонгатапу, — рассказывает Партон. — Наличие такой информации действительно расширяет наше понимание ранних тихоокеанских обществ".

По его словам, урбанизация — это не та область, которая до сих пор широко исследовалась. Когда люди думают о ранних городах, они обычно представляют старые европейские поселения с компактной застройкой и извилистыми мощеными улицами. В Тихоокеанском регионе совсем другой тип урбанизации.

"Это показывает вклад Тихого океана в городскую науку. Мы можем видеть признаки того, что влияние Тонгатапу распространилось по юго-западной части региона между 13 и 19 веками", — рассказывает ученый.

Партон отмечает, что крах такого рода урбанизации с низкой плотностью населения в Тонга во многом произошел из-за прибытия европейцев.

"Он рухнул не потому, что система была несовершенна. Это было больше связано с прибытием европейцев и распространением болезней, — считает он. — Наше исследование — только начало с точки зрения ранних тихоокеанских поселений. Вероятно, еще многое предстоит открыть".

Исследование было опубликовано в Journal of Archaeological Method and Theory.