Палеонтологи Дэниел Фальк и профессор Мария Макнамара вместе с учеными из Ирландии, Германии и Великобритании продолжительное время занимались изучением ископаемых лягушек. Эти земноводные возрастом в 45 миллионов лет были найдены на стоянке Гейзельталь в центральной Германии. Примечательно в них то, что окаменелости демонстрируют полноценные очертания мягких тканей всего тела. Команда обнаружила, что отличное состояние ископаемых лягушек обусловлено сохранением остатков древней кожи.

В рамках исследования ученые применили такие передовые методы, как сканирующую электронную микроскопию, синхротронный рентгеновский анализ и инфракрасную спектроскопию. Ранее, когда окаменелости были впервые обнаружены в начале двадцатого века, эти технологии еще не были доступны.

"Качество сохранности кожи ископаемой лягушки поразительно — сохранились даже субклеточные структуры, такие как коллагеновые волокна, — говорит руководитель исследования, Дэниел Фальк. — Кожа лягушек воспроизведена фосфатом кальция, который помог ей существовать в течение миллионов лет".

По словам Фалька, сохранность кожи настолько хорошая, что исследователям удалось даже определить среду обитания ископаемых земноводных. Кроме того команда изучила механизмы адаптации, предотвращающие высыхание. Это позволяет предположить, что лягушки на самом деле проводили большую часть времени на суше.

"Ископаемые мягкие ткани часто раскрывают скрытую информацию о биологии животных, — говорит старший автор исследования, профессор Мария Макнамара. — Мы обнаружили, что кожа ископаемых лягушек сохраняется так же, как и образцы земноводных из других мест Европы".

По ее словам, повторяющиеся закономерности сохранения окаменелостей говорят о том, что лягушки развили особые механизмы адаптации к жизни на суше более 45 миллионов лет назад.

Результаты научной работы подчеркивают полезность исторических коллекций окаменелостей и необходимость переоценки образцов с использованием современных методов.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.