Маленькие темные пятна, очевидно не являются настоящими пауками. Они образуются, когда весенний солнечный свет падает на замороженный углекислый газ, отложившийся за время темной зимы. Из-за этого лед в нижней части испаряется, газ накапливается и пробивает вышележащие слои. Марсианской весной он вырывается наружу, вытягивая за собой на поверхность темный материал и разрушая слои льда толщиной до метра.

Потоки пыли, пройдя через образующиеся трещины взмывают высоко вверх, образуя фонтаны или гейзеры, а затем падают обратно вниз, оседая на поверхности. В результате появляются темные пятна диаметром от 45 метров до километра. Этот же процесс создает характерные "паукообразные" узоры, выгравированные подо льдом. 

Другой исследователь Марса, орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), особенно четко запечатлел эти следы, похожие на лапки пауков. Пятна, зафиксированные TGO, находятся недалеко, но за пределами региона, показанного на свежем снимке Mars Express. При этом, если последний показывает "пауков" на поверхности, то взгляд TGO также захватил паутинообразные каналы, находящиеся непосредственно во льду.

Вышеупомянутые темные пятна можно увидеть по всему изображению Mars Express, они ползут по высоким холмам и обширным плато. Однако большая часть из них собралась в темной области слева, которая находится на окраине региона Марса, прозванного Городом Инков. Такое название не случайно: линейная, почти геометрическая сеть хребтов напоминает руины древнего поселения. Город инков, также известный как Angustus Labyrinthus или Узкий лабиринт, был открыт в 1972 году зондом НАСА "Маринер-9".

Новый вид на город инков и его паукообразных жителей был запечатлен стереокамерой высокого разрешения Mars Express.

Таинственное происхождение

Ученые до сих пор не уверены, как именно образовался Город Инков. Возможно, песчаные дюны со временем превратились в камень. Возможно, такие материалы, как магма или песок просачиваются сквозь расколотые пласты марсианской породы. Или хребты могут быть структурами, связанными с ледниками.

"Стены" города инков представляют собой часть большого круга диаметром 86 км. Поэтому ученые подозревают, что "город" находится внутри большого кратера, который образовался в результате падения камня из космоса. Это воздействие, вероятно, вызвало появление на окружающей равнине разломов, которые затем были заполнены поднимающейся лавой и с тех пор со временем стерлись.

К средней части изображения пейзаж несколько меняется: крупные округлые и овальные завитки создают эффект мрамора. Считается, что он возникает, когда слоистые отложения с течением времени изнашиваются.

Справа от центра кадра расположены несколько заметных холмов с крутыми склонами и плоскими вершинами, которые возвышаются более чем на 1500 м над окружающей местностью. Они образуются, когда более мягкий материал со временем размывается потоками ветра, воды или льда, оставляя после себя более твердые породы, из которого формируются эти возвышенности.

Регион справа все больше покрывается гладкой светлой пылью. Некоторые следы "пауков" можно увидеть здесь. Они разбросаны по плато и скрываются среди различных каньонов и впадин.