В конце сентября 2022 года был взорван газопровод "Северный поток", проходящий по дну Балтийского моря к востоку от острова Борнхольм. В результате произошел один из крупнейших антропогенных выбросов метана. Газ из трубопровода создал большие пузыри на поверхности воды, а проведенные впоследствии замеры показали его повышенное содержание в атмосфере.

Однако большая часть метана так и не достигла поверхности, а вместо этого растворилась в море. К такому выводу пришли ученые из Гетеборгского университета.

"Благодаря удачным обстоятельствам нам удалось организовать экспедицию к месту утечки менее чем за неделю. Основываясь на измерениях, мы подсчитали, что в воде осталось от 10 000 до 50 000 тонн метана в растворенной форме", — говорит Катарина Абрахамссон, профессор морской химии в Университете Гетеборга.

Оказалось, что газ растворился в море и распространился на большой площади от места аварии. При этом, об определенной его части уже позаботились бактерии. 

Различные изотопы

Обычно в воде присутствует какое-то количество метана, образующегося при разложении органического материала в донных отложениях.

"В ходе нашего исследования, нам удалось отличить газ, поступающий из утечки "Северного потока", от попадающего в воду естественным образом благодаря измененному изотопному составу. В этом сильная сторона нашей работы", — говорит Катарина Абрахамссон.

Морская вода в отдельных слоях обычно отличается из-за разницы в температуре и солености. Несмотря на то, что метан вытекал из газопровода с огромной скоростью и в больших количествах, серьезного перемешивания водных масс исследователи не зафиксировали. Стратификация, которая обычно происходит в конце сентября, была стабильной. Благодаря этому, уровни метана в воде сильно различались. Исследователи предполагают, что непосредственно растворение газа на большей площади произошло позднее, когда вода снова смешалась из-за падения температуры.

Неясное биологическое воздействие

О том, какое влияние окажет повышенный уровень метана на биологическую жизнь в южной части Балтийского моря, пока говорить рано, считают ученые.

"В состав экспедиции вошли исследователи, взявшие в пострадавшем районе образцы планктона, анализы которых еще не завершены", — говорит Катарина Абрахамссон.

Через три месяца после первой экспедиции был совершен повторный визит в этот район и проведены новые измерения. Предварительные результаты показывают, что в течение этих трех месяцев бактериальная активность была высокой. Ученые пока не знают, как это повлияло на фито- и зоопланктон. 

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.