Ученые связывают больший размер мозга по сравнению с телом с интеллектом, общительностью и более сложным поведением. У людей он развился до поистине внушительных габаритов. Чтобы поставить точку в многовековых спорах вокруг эволюции его размеров, исследователи из Университета Рединга и Даремского университета собрали огромный набор данных о примерно 1500 видах животных.

"Более столетия ученые предполагали, что зависимость линейна — чем крупнее животное, тем мозг массивнее, — говорит ведущий автор исследования, профессор Крис Вендитти из Университета Рединга. — Теперь мы знаем, что это неправда. Зависимость между размером мозга и тела представляет собой кривую. По сути, это означает, что у очень крупных животных он меньше, чем ожидалось".

"Наши результаты помогают разрешить загадочную сложность соотношения массы мозга и тела, — объясняет соавтор исследования, профессор Роб Бартон из Даремского университета. — Новая модель отличается простотой. Предыдущие сложные объяснения больше не нужны — относительный размер мозга можно изучить, используя одну базовую модель".

За пределами обычного

Исследование установило простую связь между размером мозга и тела у всех млекопитающих. Это, в свою очередь, позволило ученым выявить нарушителей правил — виды, которые бросают вызов нормам.

Среди этих исключений есть и Homo sapiens, который эволюционировал более чем в 20 раз быстрее, чем все другие млекопитающие. Это привело к появлению массивного мозга, который характеризует современное человечество. Но люди — не единственный вид, который выбивается из тренда.

Все группы млекопитающих продемонстрировали быстрые всплески изменений – как в сторону уменьшения, так и увеличения размера мозга. Например, у летучих мышей он очень быстро сократился и впоследствии изменился лишь незначительно, что позволяет предположить существование эволюционных ограничений, связанных с необходимостью полета.

Есть три группы животных, у которых наблюдалось ярко выраженное быстрое изменение размера мозга: приматы, грызуны и хищники. У них существует тенденция к увеличению относительного размера мозга, так называемое "правило Марша-Лартета". При этом, такой тренд не является универсальным для всех млекопитающих, как считалось ранее.

"Наши результаты указывают на новую загадку, — говорит соавтор исследования Джоанна Бейкер из Университета Рединга. —  У самых крупных животных есть что-то, что мешает мозгу стать слишком большим. Мы пока не знаем, связано ли это с тем, что после определенного порога его просто слишком сложно поддерживать. Но поскольку мы также наблюдаем подобную кривую у птиц, эта закономерность, по-видимому, является общим явлением. То, что вызывает этот "любопытный потолок", применимо к животным с очень разной биологией".

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution