Исследователи провели 11 экспериментов с более чем 1800 участниками из разных сфер деятельности и сравнили национальную статистику с полученными ответами. В одном случае респонденты сильно переоценили процент будущих медсестер, юристов и учителей, которые успешно сдадут экзамены на получение лицензии, хотя ранее провалили их.

"Люди ожидают, что успех следует за неудачей гораздо чаще, чем это происходит на самом деле, — говорит ведущий исследователь Лорен Эскрейс-Винклер, из Северо-Западного университета. — Обычно предполагается, что поведение в прошлом определяет его в будущем. Поэтому удивительно, что мы часто верим в обратное, когда речь идет об успехе после неудачи".

В некоторых экспериментах участники ошибочно предполагали, что люди обращают внимание на свои ошибки и учатся на них. В ходе одного из полевых испытаний медсестры переоценили, сколько опыта их коллеги смогут извлечь из прошлых ошибок.

"Люди часто путают то, что есть, с тем, что должно быть, — говорит Эскрайс-Винклер. — Стоит обращать внимание и учиться на неудачах, но часто этого не происходит, потому что провал демотивирует и вредит нашему эго".

По словам исследователя, если сообщать людям, что они добьются успеха после неудачи, то это может помочь им почувствовать себя лучше. Однако такое мышление может иметь разрушительные последствия в реальном мире. Например, в одном эксперименте участники предположили, что пациенты с сердечно-сосудистыми заболеваниями будут вести более здоровый образ жизни, хотя многие из них этого не делают.

"Люди, которые верят, что проблемы исчезнут сами собой после неудачи, менее мотивированы помогать нуждающимся, — говорит Эстрейс-Винклер. — Зачем нам вкладывать время и деньги в помощь испытывающему трудности населению, если мы ошибочно верим, что они исправятся сами?"

Однако люди могут пересмотреть свои ожидания, получив информацию о незначительных преимуществах неудачи. В двух экспериментах участники активнее поддерживали финансирование налогоплательщиками программ реабилитации для бывших заключенных и лечения наркозависимости, когда узнали о низких показателях успеха для людей, использующих их.

"Исправление наших ошибочных представлений о неудачах может помочь переключить деньги налогоплательщиков с наказания на реабилитацию и реформу", — подводит итог Эскрейс-Винклер.

Исследование было опубликовано в Journal of Experimental Psychology: General.