Вскоре после начала пандемии COVID-19 стало ясно, что многие из зараженных не могут вернуться к первоначальной жизни недели, а то и месяцы после того, как их организм освобождается от вируса. У кого-то надолго притупляется обоняние. Другие сталкиваются с чувством усталости, "тумана в голове" и снижением работоспособности.

Группа американских исследователей под руководством Яна Кси из Университета Сент-Луиса использовала данные из системы здравоохранения Национальной администрации ветеранов, чтобы изучить заболеваемость длительным коронавирусом. Эти данные были достаточно подробными, чтобы оценить, как часто последствия болезни затрагивали 450 000 ветеранов в разные периоды пандемии.

Ученые обнаружили, что первоначальный вариант вируса вызывал длительный COVID-19 у 104 человек на каждую 1000 случаев заражения. Дельта-штамм, который передается гораздо легче и переносится тяжелее, перешел в длительную форму у 9,5% инфицированных. Однако уже в декабре 2020 года появились первые вакцины. Анализ данных показал, что среди тех, кто прошел иммунизацию, от длительного коронавируса страдали 53 человека из каждой тысячи инфицированных. Другими словами, для них риск был почти в два раза ниже.

Штамм омикрон, еще более заразный, но не такой тяжелый, начал доминировать в мире в конце 2021 года. Судя по медицинским данным, он вызывал длительный COVID-19 значительно реже – 78 человек на 1000 инфицированных. Из тех, кто прошел вакцинацию, пострадали всего 3,5%. Таким образом, для них риск развития долгосрочных последствий болезни снизился почти в три раза по сравнению с началом пандемии.

Авторы работы отмечают, что около 72% уменьшения риска можно списать на счет вакцин в период омикрона. Остальное можно объяснить, в частности, совершенствованием методов лечения и введением противовирусных препаратов сразу после заражения. Несмотря на то, что вероятность развития длительных форм коронавируса со временем значительно снизилась, Кси и коллеги предупреждают, что в свете упавшего интереса к вакцинам и появления новых волн заболевания большое количество людей все равно столкнется с последствиями COVID-19 в ближайшем будущем.

На смену омикрону пришел новый, более развитый штамм, который циркулирует с октября-ноября прошлого года. Имеющиеся вакцины, как и прежде, эффективны для предотвращения серьезного течения болезни и смерти. Однако они малоэффективны в случае легких форм коронавируса.

Результаты исследования опубликованы в журнале New England Journal of Medicine.