Ученые проанализировали тысячи жестовых разговоров шимпанзе в пяти различных сообществах Восточной Африки. Результаты показали, что беседы приматов во многом похожи на человеческие. Открытие "очень захватывающее", говорит Маэль Леру, биолог-эволюционист из Университета Ренна, который не участвовал в этой работе. "Язык — отличительная черта нашего вида <…> и центральной является наша способность действовать по очереди". По его словам, обнаружение похожего поведения у нашего ближайшего из ныне живущих родственников позволяет предположить, что мы, возможно, унаследовали эту способность от общего предка, пишут в Science.org.

Когда шимпанзе жестикулируют, они чаще всего обращаются с просьбой, говорит Гал Бадихи, исследователь общения животных из Университета Сент-Эндрюс. Например, "поухаживай за мной", "подари мне" или "иди со мной". В большинстве случаев собеседник соглашается выполнить просьбу, но иногда второй шимпанзе отвечает своими собственными жестами. Например, один просит поухаживать, а другой указывает, где он хотел бы получить груминг, по сути говоря: "сначала ты поухаживай за мной".

Чтобы выяснить, напоминают ли эти взаимодействия очередность реплик у людей, Бадихи и его коллеги просмотрели сотни часов видеоматериалов из огромной базы данных жестовых взаимодействий шимпанзе, записанных множеством ученых за десятилетия полевых исследований в Восточной Африке. Группа проанализировала отснятый материал, описывая точные движения каждого шимпанзе при жестикулировании, реакцию других приматов, продолжительность жестов и другие детали.

Они обнаружили, что шимпанзе реагировали на жесты другим жестом в 14% случаев взаимодействия. В одном из них два шимпанзе обменялись семью жестами подряд: молодой самец Дауди в лесу Будонго в Уганде убил маленькую антилопу, а молодая самка Оньофи просила немного мяса. Каждый раз, когда она делала умоляющий жест, Дауди в ответ размахивал руками, делал выпады и топал — жесты, которые означали "уйди, уйди", — говорит Бадихи.

Такие реакции были быстрыми и часто дублирующими, и, казалось, протекали естественно, как в человеческих разговорах. Более того, шимпанзе требовалось в среднем всего 120 миллисекунд, чтобы отреагировать на жест собеседника. Такая скорость находится в диапазоне от 0 до 200 миллисекунд, что обычно для человеческих взаимодействий. Поведенческие реакции, такие как начало кормления или груминга, занимали гораздо больше времени — около 1200 миллисекунд.

По словам исследователя общения с животными из Цюрихского университета Мелиссы Берте, которая не участвовала в этой научной работе, это первый случай, когда быстрое поведение очередности было обнаружено у животных, которые, как и люди, общаются намеренно и передают смысл. Другие животные тоже общаются по очереди: если собака лает, другая собака может лаять в ответ; если птица кричит, другая отвечает. Но исследователи обнаружили, что жесты шимпанзе являются преднамеренными, тогда как лай и крики птиц могут быть просто рефлекторной реакцией, говорит Берте. "Этот "разговор" со смыслом и очередностью показывает, что они действительно похожи на людей".

Новая работа имеет "важное значение для изучения происхождения человеческого общения", говорит Стивен Левинсон, лингвист и почетный директор Института психолингвистики Макса Планка. Как и Леру, он предполагает, что люди унаследовали такое поведение от нашего последнего общего предка с другими человекообразными обезьянами. По словам Леру, лингвисты-эволюционисты ищут "самые рудиментарные формы" особенностей человеческого языка у других видов, чтобы понять, как и когда они могли возникнуть. Обнаружение одной из этих особенностей — очередности — у наших близких родственников позволяет предположить, что даже самые ранние люди уже обладали этой способностью.

По словам Бадихи, преждевременно делать вывод о том, что люди и шимпанзе унаследовали эту способность от нашего предка. "Не рассматривая другие виды, мы не можем сделать такое заявление", — говорит она. Поочередное поведение может быть чем-то, что развивается у высокосоциальных видов, которым приходится координировать свои действия и сотрудничать.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.