Фитопланктон — это крошечные дрейфующие организмы. На их долю приходится около половины производства органических веществ нашей планеты.

Новое исследование, проведенное Университетом Эксетера, изучило фитопланктон на поверхности океана и в его недрах, чтобы оценить влияние изменяющегося климата. Оказалось, что происходящее по-разному сказывается на этих двух сообществах.

За последнее десятилетие общая биомасса подводного фитопланктона в ответ на повышение температуры окружающей среды увеличилась. В то же время организмы на поверхности океана теперь имеют меньше хлорофилла, что делает их менее зелеными. Впрочем, общая биомасса осталась стабильной.

Основываясь на полученных за 33 года данных исследования Саргассова моря, ученые предположили, что глубина "поверхностного смешанного слоя" (области турбулентности на поверхности океана) уменьшилась по мере того, как океан быстро нагрелся за последнее десятилетие.

"Важно понимать эти тенденции, поскольку фитопланктон является основой морской пищевой цепочки и играет ключевую роль в удалении углекислого газа из атмосферы, — говорит Йоханнес Вильоэн из университета Эксетера. — Наши результаты показывают, что глубоководный фитопланктон, который процветает в условиях низкой освещенности, реагирует на потепление океана и изменчивость климата не так, как поверхностный".

По его словам, обычно исследователи полагаются на спутниковые наблюдения, с помощью которых можно отслеживать жизнь фитопланктона. Однако при этом более глубокие слои остаются скрытыми от наблюдения с орбиты.

"Изменения в основе пищевой цепи могут иметь каскадные последствия для морской жизни, от крошечного зоопланктона до крупных рыб и морских млекопитающих, — объясняет соавтор исследования Боб Брюин. — Таким образом, будущее фитопланктона будет иметь серьезные последствия для биоразнообразия, а также для изменения климата".

По мнению Вильоэна, продолжение мониторинга обитающего в более глубоких слоях фитопланктона поможет ученым лучше понять происходящие изменения в океане, которые в противном случае могли бы остаться незамеченными.

Исследование опубликовано в журнале Nature Climate Change.