Взаимодействие собаки и человека является наиболее ярким примером межвидовой коммуникации. Понимать друг друга на протяжении веков было нужно для выполнения таких задач как охота, перевозка грузов и охрана. Считается, что собаки приспосабливались к людям, со временем развивая, в том числе, и понятные нам вокализации. В то же время и хозяева, обращаясь к своим питомцам, применяют так называемую ориентированную на собак речь. Примечательно, что она отличается от форм, предназначенных на других животных. То есть люди не имеют универсального регистра для общения со всеми представителями фауны, а корректируют свой голос в зависимости от конкретного вида.

Чтобы лучше понять, как общаются хозяева и их питомцы, Элоиза Декс из Женевского университета в Швейцарии и ее коллеги проанализировали вокализации 30 собак, 27 человек, говорящих с другими людьми на пяти языках, и 22 человек, говорящих на тех же языках с собаками. Ученые использовали электроэнцефалографию (ЭЭГ), чтобы изучить реакции мозга на речь у всех участников эксперимента.

Исследование показало, что люди говорят гораздо быстрее своих любимцев: мы произносим около четырех слогов в секунду, в то время как собаки лают, рычат, воют и скулят с частотой примерно две вокализации в секунду. При этом, когда человек обращается к питомцу, он замедляет свою речь примерно до трех слогов в секунду.

ЭЭГ-сигналы показывают, что нейронные реакции собак на речь сосредоточены на дельта-ритмах, тогда как человеческие – на более быстрых тета-ритмах. Авторы предполагают, что это связано с разницей систем обработки звуков, и замедление при общении с питомцами помогает наладить с ними связь.

Во многом это похоже на развитие направленной на младенцев речи, которая оптимизирует коммуникацию с незрелой слуховой системой новорожденных. Обработка речи в ней в основном зависит от восприятия просодических ритмов, то есть ритма, интонации и мелодии, которые постепенно формируют понимание более сложных структур языка.

Авторы добавляют: "Еще более интересно, что, хотя собаки используют медленный ритм для обработки речи, вопреки популярным убеждениям, для понимания им нужно и содержание, и просодия"

Исследование опубликовано в PLoS Biology.