В гробницах и ямах на Пиренейском полуострове было найдено около 4000 выгравированных сланцевых пластин, напоминающих сов, датируемых медным веком (5500–4750 лет назад). Поначалу ученые предположили, что эти пластины могли иметь ритуальное значение и представлять божеств или мертвых. Однако профессор-исследователь Высшего совета по научным исследованиям Испании (CSIC) Хуан Хосе Негро и его коллеги пересмотрели эту интерпретацию и вместо этого выдвинули предположение, что эти таблички с совами могли быть созданы детьми на основе местных видов сов и использовались в качестве кукол, игрушек или амулетов. 

Авторы оценили 100 бляшек по шкале от одного до шести в зависимости от того, сколько из шести признаков сов они проявляли, включая два глаза, пучки перьев, узорчатые перья, плоский лицевой диск, клюв и крылья. Ученые сравнили эти таблички со 100 современными изображениями сов, нарисованными детьми в возрасте от 4 до 13 лет, и обнаружили между ними много общего. Например, по мере взросления художественные навыки детей улучшаются и совы становятся больше похожи на сов: этим может объясняться и то, почему некоторые древние пластины примитивны, а другие выполнены более искусно.

Авторы отмечают наличие двух небольших отверстий в верхней части пластин. Эти отверстия кажутся непрактичными для пропуска шнура, чтобы повесить амулет, и в них отсутствуют ожидаемые следы износа, если они использовались для этого. Ученые предполагают, что в отверстия могли вставляться перья — чтобы увеличить сходство с некоторыми региональными видов сов, например, с ушастой совой (Asio otus).

Статья была опубликована в Scientific Reports.