По словам Марко Мяги, в мире существует несколько сотен видов кукушек. В Эстонии обитает только один из них, латинское название которого Cuculus canorus. Кукушка является гнездовым паразитом, то есть вместо того, чтобы самой строить гнездо, самка откладывает яйцо в место обитания другого вида птиц. По словам Мяги, птицам нелегко отличить яйцо кукушки от своего. Однако опытные гнездящиеся могут это сделать.

Кукушонок развивается в яйце быстрее, чем остальные птенцы, поэтому он часто вылупляется первым. "Чтобы завладеть вниманием приемных родителей, кукушонок выработал своеобразное поведение – он выбрасывает невылупившиеся яйца или только что появившихся птенцов", – объясняет Мяги.

По словам эколога, обычно кукушка  находит приемную семью для своего детеныша среди нескольких видов гнездящихся. Часто это птицы открытой местности или тростниковых зарослей – там кукушке легче наблюдать за их деятельностью с расстояния и находить возможные гнезда. В глубине леса это сделать было бы куда труднее. Часто в качестве "жертв" выступают трясогузки, малиновки, серые мухоловки, луговые коньки и камышовки, но в целом яйца кукушки были найдены в гнездах более чем 300 видов птиц.

Но почему кукушка поступает именно так, а не высиживает собственное потомство? Это интересный вопрос, говорит Мяги, и на него нет однозначного ответа. Существует несколько теорий, и все они восходят к тому времени, когда развился гнездовой паразитизм. "Одно из объяснений заключается в том, что это случайность: первые кукушки отложили яйца не в то гнездо, а поскольку другие виды не ожидали такого подвоха, эта стратегия размножения оказалась успешной и распространилась. Однако сегодня виды, на которых кукушка паразитирует, разработали свои собственные способы борьбы с этим", – говорит он.

Тот факт, что гнездовой паразитизм у птиц (и других организмов) неоднократно возникал в разных группах в ходе эволюции, говорит против версии "счастливого случая". По  мнению Мяги, скорее всего, это альтернативная репродуктивная стратегия в животном мире.

"Этот тип размножения не получил широкого распространения, потому что если бы все пытались растить потомство таким образом, то в этом не было бы никакой пользы – выгоднее было бы заниматься детенышами самостоятельно. Может показаться, что жизнь кукушки беззаботна, на самом деле ей приходится прилагать усилия, чтобы поместить птенца в чужое гнездо", – говорит эколог.

Во-первых, трудно найти подходящее гнездо. Во-вторых, кукушке нужно оставить яйцо, когда поблизости нет хозяев "дома", потому что в противном случае с высокой вероятностью кукушонка из гнезда выбросят. В-третьих, кукушка должна надеяться, что она наткнется на неопытных гнездящихся, которые не могут отличить свое яйцо от чужого, и которые считают все яйца в гнезде своими.