В частности, исследователи изучали DEHP (ди(2-этилгексил) фталат). По словам Инге Варик, младшего научного сотрудника Таллиннского технического университета и члена исследовательской группы по репродуктивной биологии, это химическое вещество не сохраняется в организме в течение длительного времени, а разлагается примерно за сутки. "Поскольку DEHP присутствует в очень многих продуктах, люди постоянно подвергаются его воздействию. Хоть он и выходит из организма относительно быстро, воздействие регулярное", – говорит она.

В естественной форме DEPH представляет собой бесцветную жидкость, растворимую в масле, но не в воде. Это вещество используется в широком спектре бытовых товаров – в упаковках, игрушках, непромокаемых материалах, а также в косметике и медицинских препаратах. Особые свойства этого соединения делают материалы на основе пластика более гибкими и водостойкими. Хотя уже известно, что это химическое вещество может оказывать негативное воздействие на здоровье, его использование продолжается во всем мире.

В Европейском союзе применение DEHP в производстве бытовых товаров и детских игрушек было запрещено, поскольку ученые связывали его с различными заболеваниями. Однако DEHP по-прежнему разрешен для использования в медицине, например, в качестве компонента пакетов для хранения донорской крови и трубок для медицинских приборов.

DEHP может попасть в организм человека при проглатывании или вдыхании. В некоторых случаях достаточно контакта с кожей. Из-за широкого применения DEHP присутствует в воздухе, воде, пыли и почве. Химикат может связываться с частицами пыли и земли, так что избежать соприкосновения с ним не удастся. Заказывая косметику, например, из Китая, люди еще больше увеличивают потенциальный контакт с DEHP.

Несколько предыдущих научных работ показали, что химикат влияет на фертильность женщин. Недавнее исследование эстонских ученых подтвердило полученные ранее результаты. Команда проанализировала данные 333 жительниц Эстонии и Швеции, пытавшихся завести ребенка с помощью экстракорпорального оплодотворения (ЭКО). Выяснилось, что DEHP влияет на выработку половых гормонов и что яичники большинства женщин детородного возраста содержат измеримое количество этого вещества в среде, окружающей фолликул.

"У участниц с более высоким уровнем DEHP в фолликулярной жидкости были изменены уровни генов, отвечающих за выработку половых гормонов в клетках фолликулов яичников", – говорит Варик.

Экспрессия генов, отвечающих за выработку холестерина, также была нарушена. "Важно говорить о холестерине, потому что это молекула, из которой вырабатываются половые гормоны. Таким образом, косвенно это химическое вещество может приводить к гормональным изменениям. Если у женщины изменяется уровень половых гормонов, это, в свою очередь, может привести к ряду проблем, таких как нерегулярные менструальные циклы, дисфункция яичников и даже бесплодие", – поясняет Варик.

В исследовании команда впервые связала DEHP с воспалительными процессами в яичниках. По словам Андреса Салуметса, председателя совета директоров компании Celvia (бывший Центр развития технологий здравоохранения) и соавтора работы, иммунная система яичников играет важную роль в овуляции, но чрезмерный иммунный ответ может поставить под угрозу фертильность.

В одном из предыдущих исследований члены консорциума обнаружили, что женщины с более высоким уровнем DEHP с меньшей вероятностью смогут иметь детей при лечении бесплодия. По словам Агне Велтут-Мейкас, доцента ТТУ и руководителя исследовательской группы репродуктивной биологии, ЭКО является одним из наиболее доступных вариантов получения биологического потомства для бесплодных пар, но только одна из трех процедур приводит к рождению ребенка. Наличие химических веществ в яичниках может еще больше снизить шансы на успех.

Поскольку DEHP в пластике может влиять на фертильность женщин, Инге Варик надеется, что использование таких химикатов будет более строго регулироваться в других частях мира.

Исследование было опубликовано в журнале Environment International.