Новое исследование опровергает провокационное заявление, сделанное ранее в этом году, о том, что окаменелости, классифицированные как динозавр Tyrannosaurus rex (T. rex), представляют собой три отдельных вида. В опровержении, опубликованном в журнале Evolutionary Biology под руководством палеонтологов из Американского музея естественной истории и Карфагенского колледжа, говорится, что для разделения культовых видов не хватает доказательств.

"Тираннозавр остается единственным истинным королем динозавров, — рассказывает соавтор исследования Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, защитивший докторскую диссертацию, работая в музее. — Недавно с большой помпой была оглашена смелая теория: то, что мы называем тираннозавром, на самом деле было несколькими видами. Это правда, что ископаемые, которые у нас есть, несколько различаются по размеру и форме, но, как мы показываем в нашем новом исследовании, эти различия незначительны и не могут быть использованы для четкого разделения окаменелостей на легко определяемые кластеры. Основываясь на всех ископаемых свидетельствах, которые у нас есть в настоящее время, T. rex стоит особняком как единственный гигантский высший хищник конца эпохи динозавров в Северной Америке".

В марте 2022 года авторы противоречивого исследования, также опубликованного в журнале Evolutionary Biology, заявили, что тираннозавра следует переклассифицировать как три вида: стандартный T. rex, более крупный "T. император", и более стройный "T. регина". Исследование было основано на анализе костей ног и зубов 38 особей тираннозавра.

Авторы нового исследования пересмотрели данные, представленные в более ранней статье, а также добавили информацию о 112 видах потомков динозавров — птиц — и о четырех нептичьих динозаврах-тероподах. Они обнаружили, что аргумент о множественности видов был основан на ограниченной сравнительной выборке, несопоставимых измерениях и неправильных статистических методах.

"В исследовании утверждалось, что вариативность образцов тираннозавра была настолько высока, что они, вероятно, принадлежали нескольким близкородственным видам гигантских плотоядных динозавров, — говорит Джеймс Наполи, соавтор опровергающего исследования и выпускник докторантуры в Высшей школы Ричарда Гилдера. — Но это утверждение было основано на очень небольшой сравнительной выборке. При сопоставлении данных сотен живущих в наше время птиц мы обнаружили, что T. rex менее изменчив, чем большинство современных тероподов. Эта линия доказательств предполагаемых множественных видов не выдерживает критики".

"Выявление вариаций у давно вымерших животных — серьезная задача для палеонтологов, — говорит соавтор исследования Томас Карр из Картейджского колледжа. — Наше исследование показывает, что строгий статистический анализ, основанный на наших знаниях о современных животных, — лучший способ прояснить границы вымерших видов. С практической точки зрения, трехвидовая модель настолько плохо описана, что многие превосходные экземпляры не могут быть идентифицированы. Это явный знак гипотезы, которая не соответствует реальности".

В исходной статье утверждалось, что различия в размере второго зуба на нижней челюсти, в дополнение к прочности бедренной кости, указывают на присутствие нескольких видов. Но авторы нового исследования не смогли воспроизвести находки зубов и получили разные результаты из собственных измерений одних и тех же образцов. Кроме того, авторы нового исследования не согласились с тем, как статистически определялись "точки отсчета" для каждого вида, использующего эти признаки. Статистический анализ в исходном исследовании определял количество групп до проведения теста, поэтому, по мнению авторов нового исследования, он бесполезен для проверки гипотезы. В последнем исследовании был использован другой статистический метод для определения того, сколько кластеров существует в данных без каких-либо расширенных предположений, и было обнаружено, что их лучше всего рассматривать как единую группу — другими словами, один вид — Tyrannosaurus rex.

"Границы даже живых видов очень трудно определить: например, зоологи расходятся во мнениях относительно количества видов жирафов, — говорит соавтор исследования Томас Хольц из Университета Мэриленда и Национального музея естественной истории. — Вопрос становится намного сложнее, когда речь идет о древних видах известных только по довольно небольшому количеству экземпляров. Другие источники вариативности — изменения в зависимости от роста, региона, пола и старых добрых индивидуальных различий — должны быть отвергнуты, прежде чем принять гипотезу о том, что две группы особей на самом деле являются отдельными видами. На наш взгляд, эта гипотеза еще не лучшее объяснение".

"Т. rex — знаковый вид и невероятно важный как для палеонтологических исследований, так и для информирования общественности о науке, поэтому важно, чтобы мы поняли это правильно, — утверждает соавтор исследования Дэвид Хоун из Лондонского университета королевы Марии. — Все еще есть большая вероятность, что существует более одного вида тираннозавров, но нам нужны веские доказательства, чтобы принять такое решение".