Предыдущие исследования показали, что некоторые струнные инструменты, созданные Страдивари, имеют скрытое покрытие под блестящим лаком. Цель этого покрытия заключалась в том, чтобы заполнить и сгладить древесину, влияя на резонанс и производимый звук. Знание компонентов этой пленки может быть ключом к воспроизведению исторических инструментов в наше время. Лиза Ваккари, Марко Малагоди и их коллеги хотели найти способ, который помог бы определить состав слоя между деревом и лаком двух драгоценных скрипок — Сан-Лоренцо 1718 года и Тоскано 1690 года.

Применив методику, ранее использовавшуюся на исторических скрипках, инфракрасную спектроскопию с преобразованием Фурье, команда обнаружила, что оба образца имели промежуточный слой, но этот метод не мог отличить его состав от находящейся рядом древесины.

Тогда ученые обратились к сканирующей микроскопии ближнего поля с инфракрасным рассеянием (IR s-SNOM) для анализа образцов. Аппарат IR s-SNOM включает в себя микроскоп, который собирает изображения шириной в десятки нанометров и измеряет инфракрасный свет, рассеянный от слоя покрытия и древесины, для сбора информации об их химическом составе. 

Результаты нового метода показали, что слой между деревом и лаком обоих инструментов содержит соединения на основе белков, которые собираются в наноразмерные пятна. Поскольку IR s-SNOM дает подробную трехмерную картину типов веществ на поверхности скрипки, исследователи говорят, что ее можно использовать в будущих исследованиях для идентификации соединений в сложных многослойных образцах культурного наследия.

Исследование опубликовано в журнале Analytical Chemistry.