При стирке одежды из таких полимеров, как полиэстер и нейлон, ткань теряет микроскопические частицы, которые в конечном итоге попадают в сточные воды и окружающую среду. Ученые и раньше изучали количество и типы смываемого микропластика, но большинство исследований было сосредоточено на стиральных машинах. Однако во многих странах по-прежнему принято стирать одежду вручную, поэтому группа ученых из Китая решила систематически исследовать высвобождение микропластиковых волокон из синтетических тканей при различных методах стирки.

Команда постирала вручную и в стиральной машине два типа образцов ткани, изготовленных из 100% полиэстера и смеси 95% полиэстера и 5% спандекса. Исследователи обнаружили, что:

• Ручные методы приводят к потере гораздо меньшего количества волокон. Например, ткань из 100% полиэстера при ручной стирке потеряла в среднем 1853 частицы микропластика. Средние показатели при машинной стирке были 23 723.
• Волокна, смываемые при ручной стирке, обычно крупнее. 
• Добавление моющего средства, предварительное замачивание тканей и использование стиральной доски увеличивают количество отделившихся волокон при ручной стирке, но все же не в такой степени, как при использовании машины.
• Температура, тип моющего средства, время стирки и количество используемой воды не оказывают значимого влияния на количество микропластика, смываемого при ручной стирке.

Исследователи говорят, что эти результаты помогут прояснить источники загрязнения окружающей среды микропластиком и послужить ориентиром для более "зеленых" методов стирки.

Исследование было опубликовано в ACS ES&T Water.