Помимо открытия новых механизмов, исследование, опубликованное в Британском журнале фармакологии, предлагает потенциальные новые цели для лекарств, которые бы способствовали лечению как самой боли, так и  гиперчувствительности, связанных с алкоголем.

"Существует острая необходимость лучше понять двустороннюю связь между хронической болью и алкогольной зависимостью, — говорит старший автор Мариса Роберто, доктор философии, заведующая кафедрой молекулярной медицины семьи Шиммель и профессор неврологии в Scripps Research. — Боль является как распространенным симптомом у пациентов, страдающих алкогольной зависимостью, так и причиной, по которой люди снова начинают пить".

Список расстройств, связанных с употреблением алкоголя, включает в себя, например, состояние, обычно называемое алкоголизмом. Только в США, согласно Национальному исследованию 2021 года, это заболевание затрагивает 29,5 миллионов человек. Со временем злоупотребление алкоголем может спровоцировать развитие многочисленных хронических нарушений здоровья, включая болезни сердца, инсульт, заболевания печени и некоторые виды рака.

При этом одним из многих последствий длительного употребления алкоголя является боль. В том или ином виде ее испытывают более половины людей, страдающих алкоголизмом. Так, например, может развиться алкогольная невропатия — состояние, которое представляет собой повреждение нервных клеток, вызывающее хроническую боль и другие симптомы. 

Исследования также показали, что алкоголизм связан с изменениями в том, как мозг обрабатывает болевые сигналы и как происходит активация иммунной системы. Более того, во время абстиненции у людей, хронически злоупотребляющих алкоголем, может наблюдаться аллодиния, при которой безобидный раздражитель воспринимается как болезненный.

Роберто и ее коллеги сравнили три группы взрослых мышей: животные, которые были зависимы от алкоголя (чрезмерно пьющие), животные, которые имели ограниченный доступ к алкоголю и не считались зависимыми (умеренно пьющие), и те, которым никогда не давали алкоголь.

У зависимых мышей аллодиния развивалась во время отмены алкоголя, а последующий доступ к спиртному значительно снижал болевую чувствительность. Отдельно около половины мышей, которые не были зависимы от алкоголя, также демонстрировали признаки повышенной болевой чувствительности во время воздержания от алкоголя, но, в отличие от зависимых мышей, эта невропатия не исчезала при повторном воздействии алкоголя.

Когда группа Роберто затем измерила уровни воспалительных белков у животных, они обнаружили, что, хотя общие маркеры отмечались у обеих групп, употреблявших алкоголь, уровни специфических молекул были повышены только у зависимых. Это указывает на то, что в процессе задействованы разные молекулярные механизмы. Результаты также могут использоваться для разработки лекарств против боли, связанной с употреблением алкоголя.

"Эти два типа боли сильно различаются, поэтому важно уметь опознавать их и разрабатывать разные способы лечения каждого типа", — говорит первый автор Виттория Боргонетти, доктор философии, научный сотрудник Scripps Research.

Группа Роберто продолжает поиски способов диагностики или лечения хронических болей, связанных с употреблением алкоголя.