Ранее Герт-Ян частично восстановил способность ходить с помощью ходунков. Однако за три года до регистрации на последний тест он достиг "плато неврологического восстановления", то есть его прогресс застопорился.

Год назад ему установили исплантаты в головном и спинном мозге. Один из них расшифровывает электрические сигналы, инициирующие движение и передает их второму имплантату, связанному с частью спинного мозга, отвечающей за движение ног. Вместе они могут обойти поврежденный участок шейного отдела, и тем самым восстановить связь между мозгом и телом.

"Мы создали беспроводной интерфейс между головным и спинным мозгом, используя технологию мозг-компьютер (Brain-Spine Interface, BSI), которая преобразует мысли в действия", — говорит нейробиолог Грегуар Куртин.

В течение 12 месяцев стало ясно, что имплантаты помогают Герту-Яну ходить и стоять более естественно, без дополнительных носимых датчиков движения, которые использовались в ранее протестированных технологиях. Кроме того, интерфейс мозг-компьютер, представленный в этом испытании, позволил пациенту подниматься по лестнице и преодолевать другие препятствия, например, крутые пандусы, с которыми он не мог справиться раньше. Более того, теперь он может ходить с костылями даже когда приборы выключены. По мнению исследователей, это говорит о том, что по крайней мере некоторые из его нейронов реорганизовались для восстановления связи.

Ключом к системе является ряд алгоритмов искусственного интеллекта, способных адаптироваться по подсказке пользователя. Пациент должен обучить модель, чтобы она могла расшифровывать, какие мысли соответствуют движениям, и этот процесс занимает удивительно короткое время.

"Пациент должен сначала научиться работать со своими мозговыми сигналами, и мы также должны научиться соотносить эти сигналы со стимуляцией спинного мозга", — говорит нейрохирург Джоселин Блох.

Хотя этот тип системы не будет работать для всех видов травм спинного мозга и был протестирован только на одном человеке, есть огромный потенциал для использования технологий и ИИ для заполнения пробелов в нервной системе, вызванных травмами.

У Герта-Яна временами прогресс был медленным, но качество его жизни значительно улучшилось благодаря имплантатам. Например, теперь он может стоять в баре, чтобы насладиться пивом с друзьями. "Это простое удовольствие сильно меняет мою жизнь", — говорит он.

Исследование опубликовано в Nature.